Bliži se sredina sedamdesetih godina 20. stoljeća, a hladnoratovska politika uvelike šteti međunarodnim odnosima. Britanska tajna služba (SIS), popularno znana i kao MI6 sa svojim podružnicom Circus, ulaže sve napore kako držali korak sa obavještajnim službama drugih zemalja, te kako bi Ujedinjeno Kraljevstvo ostalo sigurno.
Glavešina Circusa, poznat kao Kontrola (John Hurt), osobno šalje predanog operativca Jima Prideauxa (Mark Strong) u Mađarsku. Jimova misija se krvavo izjalovi i Kontrola je prisiljen izaći iz Circusa kao i njegov najbolji čovjek, prekaljeni obavještajac nepogrješivih osjetila George Smiley (Garly Oldman).
Otuđen od svoje odsutne supruge Ann, Smiley ubrzo biva pozvan da se vidi s podtajnikom Oliverom Laconom (Simon McBurney); potonji će po Vladinom nalogu, u tajnosti biti nanovo angažiran, a zbog straha da je Circus već duže vrijeme kompromitiran dvostrukim agentom ili krticom koji radi za Sovjete, a čime su, naravno, ugroženi Engleski interesi.
Uz pomoć mlađeg agenta Petera Guillama (Benedict Cumberbatch), Smiley prekopava prošle i sadašnje aktivnosti Circusa. U pokušaju da uđe u trag i otkrije krticu, Smileya proganja sjećanje na nekoliko desetljeća staru interakciju koju je imao s tajanstvenom ruskom obavještajkom Karlom.
Trag krtice ostaje neotkriven sve dok terenski agent Ricki Tarr (Tom Hardy) neočekivano ne kontaktira Lacona. Dok pod krinkom obavlja posao u Turskoj, Ricki se zaljubljuje u udanu Irinu (Svetlana Khodchenkova), koja pak tvrdi da posjeduje ključna obavještajna saznanja. Istovremeno, Smiley otkriva da je Control suzio popis potencijalnih krtica na pet osumnjičenih.
Oni su ambiciozni Percy Alleline (Toby Jones), samouvjereni Bill Haydon (Colin Firth), krepki Roy Bland (Ciaran Hinds), uslužni Toby Esterhase (David Denick) i – Smiley. Čak i prije nego zapanjujuća istina izađe na vidjelo, emocionalni i psihološki teret igrača pomiješanih u smrtonosnoj igri međunarodne špijunaže će eksplodirati…
Šteta je što publika nije prepoznala potencijal ovog filma, a koji se prepoznaje i po vrsnoj glumačkoj ekipi od koje se vidljivo izdvojio Gary Odlman koji je ulogom u ovoj filmskoj adaptaciji zaradio i nominaciju za Oscar.
“Inovativna, mesnata destilacija Le Carreovog romana. Bogat jekom vremena i elegijskom melankolijom, film pretvara Smileyev lov na krticu unutar MI6 u oštro preispitivanje hladnoratovske etike.” – Leslike Felperin, Varitey
