Nakon što neuravnotežena djevojka Kristen (Amber Heard), zapali napuštenu kuću, lokalna policija je dopremi u umobolnicu. Tamo upozna pet djevojaka koje su u istom škripcu kao i ona. Dolazi u sobu u kojoj je noć prije nešto napalo i ubilo mladu pacijenticu. Kristen uskoro shvaća da u toj ćeliji nije sama, da je u društvu zlog duha. Samo, tko će, prije nego li bude prekasno, u ludnici povjerovati u njenu priču?
Ime Johna Carpentera je bilo sinonim za dobar horor (Napad na policijsku postaju br. 13, Noć vještica, Stvar…), ali to je bilo davno i u ovom slučaju bi moglo krivo zavesti gledatelja. Posljednji film koji je donio zaradu i pohvalu kritike bio je subverzivni SF horor s inteligentnim socijalnim podkontekstom They Live snimljen 1988. Otada, Carpenter je redovito ostvarivao minuse na kino blagajnama i skupljao negativne recenzije kritičara. “Odjel straha”, prvo djelo u posljednjih devet godina nije iznimka, u pitanju je klišeizirani horor bez atraktivnih glumačkih imena, s paradoksom da se u jednoj umobolnici nađe pet zgodnih pin-up djevojaka što već samo po sebi podriva temelje horora s pretenzijom da bude ozbiljan. Kritika je je ovo Carpenterovo djelo opisalo kao staromodan u stilu i specijalnim efektima, što je manji dio dočekao blagonaklono. Većina ga je pak proglasila mediokritetskim, dosadnim djelom koji čak ne funkcionira ni na razini osnovnog zadatka; da bude strašan.
“U dijalozima nema domišljatosti, karakteri su nejasni, radnja je smještena u 1966. bez relevantnog razloga, a scene straha svedene su na razinu da nešto glasno naglo iskoči iz mraka” – Noel Murray, The A.V. Club
