Blur
The Ballad of Darren
(Parlophone / Dancing Bear, 2023)
Razdoblje devedesetih koje su (osim u studiju i na turnejama) provodili u neprekidnom okršaju s braćom Gallagher iz Oasisa, danas se čini kao neko drugo vrijeme, drugi svijet. Damon Albarn je danas autor u ozbiljnim godinama i s naramkom nakupljenog iskustva – i to ne samo na terenu brit-popa. Dovoljno se, osim virtualnog hip-hop/elektroničkog projekta Gorillaz, prisjetiti njegovih angažmana u supergrupi The Good, the Bad & the Queen, te u raznim kreativnim kombinacijama s afričkim glazbenicima (najbolji rezultat takvih pothvata je album Mali Music iz davne 2002).
Bez obzira na različita žanrovska skretanja, Damon Albarn, Graham Coxon, Alex James i Dave Rowntree nikada se nisu odrekli zajedničkih mladenačkih alter-indie/brit-rock ideala, pa se Blur (nakon privremenog razlaza 2003) i dalje povremeno okupljaju, na pozornici i nešto rjeđe u studiju, kad god osjete da imaju što za reći. The Ballad of Darren deveti je studijski album ukupno, a prvi nakon The Magic Whip iz 2015., koji je skupio rutinski dobre kritike ali je nekako prebrzo izmaknuo s radara. U osnovi, Darren je superiorniji u odnosu na prethodnika i označava naklon europskoj baladnoj croonerskoj tradiciji koju su izgradili Scott Walker i neki njegovi sljedbenici, poput Davida Bowieja u kasnijoj fazi karijere – ili, govorimo li o recentnijim primjerima, Alex Turner u Arctic Monkeys i (još više) na čelu sastava The Last Shadow Puppets.
Ton ploče duboko je sentimentalan, a izravnu motivaciju Albarn ovoga puta pronalazi i u vlastitoj nevolji – nedavno mu se raspala veza s dugogodišnjom partnericom, slikaricom i fotografkinjom Suzi Winstanley. Uvodna pjesma “The Ballad” govori upravo o tome, o gubitku i emocionalnoj praznini kao nužnoj posljedici osobnih lomova. Rijetke agresivnije afektacije, kao u pjesmi “St. Charles Square” kvare ukupan dojam, ali ne previše. Album je posvećen njihovu tjelesnom čuvaru Darrenu “Smoggyju” Evansu, introspektivan je, suzdržan i uglavnom uspješan pokušaj revitalizacije karijere u poodmakloj fazi.
