Uspjeti na globalnom tržištu u smo deset godina i to u ekstremno zahtjevnom segmentu premium high-end zvučnika, iz zemlje koju i danas mnogi audiofili, ako ih pitate, ne bi znali pronaći na geografskoj karti, ogroman je uspjeh. Obično bi ovakve priče o uspjehu bile unaprijed predodređene (potpuno nepravedno) za neku “drugu mladu tvrtku” smještenu negdje u nekoj od država tzv. razvijenog zapada. Ako uz to znamo da se sjedište tvrtke Estelon nalazi u gradu Tallinnu, u Estoniji, koja je svoju samostalnost i prekid okupacije od strane Sovjetskog Saveza nakon 2. Svjetskog rata, ostvarila tek 1991. godine onda cijela priča poprima dodatnu konotaciju.
Alfred Vassilkov, vlasnik i glavni konstruktor tvrtke Estelon, sa svoje dvije kćerke Alissom i Kristiinom uspio je stvoriti uspješnu tvrtku koja danas može biti primjer drugim manje poznatim proizvođačima koji žele “osvojiti audiofilski svijet”. Zanimalo je i nas kako im je to uspjelo, a ovaj razgovor smo vodili početkom prosinca 2020. godine, godina kada Estelon ujedno obilježava i svoj 10-godišnji jubilej.
Razgovarao: Andrija Ćurković
U vašoj dostupnoj biografiji navodi se da ste studirali elektroakustiku u Sankt Peterburgu (Rusija) i da imate 35 godina iskustva u razvoju i izradi high-end zvučnika. Zamolio bih vas da nam opišete vaše Hi-Fi početke u Estoniji, tada još uvijek zemlji pod Sovjetskom dominacijom, iza tzv. “Željezne zavjese”. Kakvi su bili tada uvjeti rada, istraživanja i mogućnosti razvoja audio uređaja?
Tijekom sovjetske ere imali smo ograničen pristup zvučnicima i komponentama općenito iz zapadnog svijeta. Radili smo na vrlo drugačiji način i bilo je prilično teško postići željene rezultate. Sjećam se da sam, dok sam dizajnirao svoj prvi zvučnik za komercijalnu upotrebu, ‘Estonija 10’ (1983.), imao ograničene mogućnosti korištenih materijala i sve sam morao razviti od nule. Svaku komponentu, zvučničku jedinicu, skretnicu, itd. Ali s druge strane, to je bilo vrlo značajno iskustvo koje me naučilo puno korisnih tehnika koje i danas koristim.
U vašim počecima, što je tada bilo dostupno od zvučničkih jedinica za vaše projekte i na koje ste ih načine nabavljali? Jeste li se bavili i drugim audio uređajima, ili samo zvučnicima?
Kako je bilo teško nabaviti visokokvalitetne komponente koje smo željeli, praktički smo ih dizajnirali ispočetka. Morali smo razviti vlastite zvučničke jedinice. Nakon raspada Sovjetskog Saveza konačno smo imali pristup različitim zvučničkim jedinicama različitih proizvođača i mogli smo usporediti, testirati i koristiti željene komponente u našim projektima. U radu na projektu pojačala imam samo kratko iskustvo. Uvijek sam bio usredotočen na dizajniranje različitih komponenata za zvučnike, uglavnom zvučničkih jedinica, skretnica i kutija.
” Estelon je doista obiteljska tvrtka, i premda sam u početku bio osoba koja je donosila najvažnije odluke, sada smo evoluirali u tim sjajnih stručnjaka koji su uključeni u podizanje marke Estelon na višu razinu. “
Jeste li mogli nabaviti neki kvalitetan Hi-Fi zvučnik sa zapada koji bi poslužio za usporedbu s vašim proizvodima? Ako jeste, o kojim proizvođačima i modelima se radilo?
Na početku svoje karijere nisam imao pristup nijednom zvučniku ili komponentama sa Zapada. Jedini način da se informirate o novim modelima ili tehnologiji koja se koristi bio je putem časopisa. Sjećam se da je jedan institut u Rusiji posjedovao par zvučnika Yamaha NS1000 sa zvučničkim jedinicama od berilija i trosmjerni zvučnik tvrtke Technics s ravnim membranama. Iako je pristup bio ograničen, uspio sam provesti nekoliko vrijednih sati slušajući ih
Koje ste zvučnike cijenili krajem 80-tih i koji model je za vas bio prekretnica u audiofilskom sazrijevanju? Osobno, u tom razdoblju audiofilskog odrastanja za mene je presudan bio Rogers Studio 1a, zvučnik za kojeg se može reći da je bio standardni primjerak tzv. britanske škole zvuka. Jeste li vi tada bili pod nekim utjecajem – tzv. britanske, francuske ili njemačke škole zvuka?
Nikad nisam imao prilike koristiti ili slušati bilo koji zvučnik iz te ere. Jedini način da se ‘ocijene’ karakteristike zvučnika, bio je pomoću recenzija u audio časopisima. Sjećam se nekih zanimljivih dizajna iz KEF-a koji su mi se u to vrijeme učinili izvanrednima i B&W-ovog zanimljivog koncepta kućišta za visokotonce. Dakle, kao što vidite, u mojim projektima zapravo nije bilo vanjskog utjecaja. Međutim, ovo je na kraju postala moja filozofija tijekom moje karijere. Oduvijek sam želio dizajnirati zvučnike koji reproduciraju realno i bez ‘bojanja’ audio signala. Volim obraćati dodatnu pažnju na svaki detalj i uvijek se trudim učiti i razvijati se.
Prije deset godina ste odlučili osnovati high-end kompaniju Estelon. Što vas je inspiriralo da krenete dizajnirati zvučnike namijenjene najzahtjevnijim audio kupcima gdje već vladaju velika i vrlo etablirana imena?
Neposredno prije rođenja tvrtke Estelon, već sam imao vrlo dugo iskustvo u audio industriji. Do tada sam dizajnirao preko 100 različitih modela zvučnika, uključujući zvučničke jedinice i skretnice, a imao sam i iskustva s audio instalacijama. U to sam vrijeme uspostavljao veze i u industriji prisutvujući audio sajmovima, upoznavajući nove ljude i shvaćajući potrebe tržišta. Jednom kad sam smislio način stvaranja jedinstvenog i svježeg vrhunskog proizvoda, predstavio sam svoju ideju svojoj obitelji, a ostalo je, kako kažu, povijest.
Vaš prvi proizvod – Estelon XA, pobudio je veliki interes audiofilske javnosti i medija, kako svojim izgledom tako i kvalitetnim zvukom. Što vam je bila inspiracija za dizajn zvučničke kutije? Koliku je u njegovom nastojanju ulogu imala estetika i WOW faktor kod kupaca a koliko zakoni akustike?
Dizajn je moja strast. To mi daje razumijevanje primjene estetike u mojim projektima. Jedan od mojih početnih ciljeva bio je skladno kombiniranje tehnike i elegancije. Budući su zakoni akustike presudni, Estelon zvučnike dizajniram iznutra. Dakle, kad su inženjerski ciljevi ispunjeni, integriram dizajn. Ta su dva čimbenika predstavljena kroz Estelon zvučnike. Idealni su za slušatelje koji žele da se zvučnički sustavi uklope u njihov interijer.
Da bi postigli traženi oblik zvučničke kutije posegnuli ste i za posebnim materijalom s kojim to postižete. Možete nam više reći o njemu i načinu proizvodnje?
Nakon mnogih godina istraživanja i ispitivanja, razvili smo vlastiti kompozitni materijal na bazi mramora i posebnu tehnologiju oblikovanja koja može izraditi tako napredne zvučničke ‘kutije’. Ovaj nam materijal pruža multifunkcionalne mogućnosti oblikovanja, iznutra i izvana. Kombinacija visoke gustoće i mase lijevane kompozitne zvučničke ‘kutije’ na bazi mramora rezultira dinamičkom stabilnošću i uklanjanjem vibracija. Zvučnička ‘kutija’ je izuzetno kruta, vrlo gusta, bez rezonancija i s iznimnim unutarnjim prigušivanjem i zvučnom kontrolom.
Sam odabir Accuton keramičkih zvučničkih jedinica govori mi da težite čistom, jasnom i neutralnom zvuku, ali i mnogi drugi proizvođači koji koriste te zvučničke jedinice danas u svijetu tvrde da su dosegnuli te karakteristike. Međutim, često je slučaj da su njihovi proizvodi previše detaljni, suhi i s nedostatkom “duše” u reprodukciji. Kako ste vi izbjegli toj zvučnoj zamci?
Odgovor je pomalo složen, ali glavna ideja iza njega je stvarna filozofija dizajna naših zvučnika. Prvi važan čimbenik je izbor i kombinacija zvučničkih jedinica. Drugi je stvaranje idealnih uvjeta za svaku pojedinačnu zvučničku jedinicu unutar same zvučničke ‘kutije’. Treći, najvažniji čimbenik je dizajn skretnice. Na kraju, sve je u uravnoteženoj kombinaciji parametara koji daju željeni rezultat.
Svih ovih godina ostali ste dosljedni vrhunskim Accuton zvučničkim jedinicama, međutim u vašem početnom modelu Estelon YB koristite Scan-Speak i SEAS proizvode. Što je presudilo ovoj promijeni i dali u nekim budućim projektima namjeravate koristiti njihove proizvode?
U principu koristimo najbolje moguće komponente prema svakom projektu koje uvijek tretiramo pojedinačno. Vrlo smo zahvalni na suradnji s tvrtkama Thiel & Partner (Accuton), Seas i Scan-Speak. Zapravo imamo mnogo sjajnih partnera. Dok su za model YB najbolje zvučničke jedinice iz Scan-Speaka i Seasa, za ostale Estelon zvučnike najbolje zvučničke jedinice dolaze iz ponude tvrtke Accuton. Nastavit ćemo slijediti istu filozofiju u korištenju onoga što je najbolje za naše proizvode i nastavit ćemo surađivati s najboljim tvrtkama u industriji.
Mislim da bi Estelon YB mogao postati vaš zvučnik “za mase”. Posjeduje jedinstvenu formu, primjerenu veličinu i karakteristike za prosječne slušaonice, a jedino što ga sprječava da to i bude je njegova visoka cijena za prosječnog audiofila. Jeste li razmišljali o uvođenju pristupačnije serije zvučnika, koja bi zadržala vaš prepoznatljiv zvuk u nešto pristupačnijoj, manje zahtjevnoj ambalaži?
Imamo mnogo planova za sljedeću godinu koja je ujedno i 10. godišnjica Estelona. Planirali smo niz najava s uzbudljivim izdanjima koja su već započela nadogradnjom Mk II naše klasične linije i Forza Anniversary Edition koja je već dostupna, ali vrlo ograničeno na samo 10 pari. Ali da odgovorim na vaše pitanje, mogu samo reći da je jedan od najvećih izazova dizajnirati pristupačniji zvučnik koji održava vrhunske performanse po kojima je Estelon poznat. Vidjet ćemo što donosi budućnost!
Vaš najbolji i ujedno najveći zvučnik – Estelon Extreme, osvojio je brojne nagrade specijaliziranih high-end časopisa u svijetu nakon što je predstavljen javnosti. Od tada je prošlo 5 godina i zanima nas što nakon njega? Da li imate ideju za novi proizvod koji će nadmašiti njegove zvučne i tehničke karakteristike?
Da, proizvod o kojem pitate zove se Extreme Mk II! Razvili smo drugu verziju našeg top modela Extreme, koji zvuči bolje nego ikad. Kroz zadnjih 5 godina naučili smo puno toga, a došlo je vrijeme da to znanje primijenimo na našem najvećem zvučniku. Redizajnirana skretnica s novim poboljšanim komponentama i novim upravljačkim sustavom za podešavanje gornjeg modula zvučnika neke su od promjena primijenjenih u drugoj verziji Extreme.
Ako imate ideju o novom i većem zvučniku od modela Extreme, je li takav proizvod uopće potreban tržištu u današnjim okolnostima? Osim toga, takav zvučnik neminovno ima i ogromne zahtjeve prema ostatku sustava i same slušaonice pa se postavlja pitanje je li bi on za vas bio samo pitanje prestiža ili bi imao i komercijalni potencijal?
Za Estelon, zvučnik Extreme nije samo proizvod prestiža već i komercijalni uspjeh. Najvažniji čimbenik za projektiranje većeg zvučnika je veličina sobe za slušanje, što čini osnovu za određivanje veličinu zvučnika. I naravno, dubina kupčevog džepa (!).
Često ističete da je Estelon obiteljska tvrtka. Zanima nas koji utjecaj na odluke imaju kćerke u tvrtki i koliko je ona produkt jednog čovjeka – Alfreda ili tima koji je oko njega?
Estelon je doista obiteljska tvrtka, i premda sam u početku bio osoba koja je donosila najvažnije odluke, sada smo evoluirali u tim sjajnih stručnjaka koji su uključeni u podizanje marke Estelon na višu razinu.
