Audio tehnologija je oduvijek bila specifičan i pomalo izdvojen segment ukupne industrije zabavne elektronike. Sustav vrijednosti koji je vrijedio unutar te male grane industrije teško se mogao primijeniti na neku drugu srodnu granu elektronske industrije.
Audio je tako uspio stvoriti pobornike i one manje oduševljene njegovim često neshvatljivim preduvjetima za potpuno uživanje u viskovjernoj reprodukciji u kućnim uvjetima. No u isto vrijeme audiofili su se pokazali homogenima i čvrstima u očuvanju svog načina razmišljanja o čemu govori i ove godine održan Zagreb AV show, kao i mnogi živahni portali, forumi i uvijek živopisna druženja zaljubljenika u svoj hobi.
No testirajući u posljednje vrijeme nekoliko USB pretvarača prvenstveno namijenjenih reprodukciji datoteka s računala na moju adresu je stiglo nekoliko upita audiofila koji su tražili pomoć, jer slabije vladaju sa segmentima operativnog sustava. No veći problem je onaj dio audiofila koji jednostavno ne želi niti pomisliti o računalu kao dijelu audio sustava ili oni koji su dugo i mukotrpno stvarali svoje glazbene kolekcije i sad se osjećaju izigrano.
Osobno veliku većinu glazbe konzumiram s fizičkih medija i dalje kupujem diskove i planiram to činiti sve dok me glazba bude punila i pokretala, uživam u osjećaju čitanja bookleta i pogledu na svoju kolekciju, no nakon 30 godina stvari su se morale izmijeniti. Šteta što ta migracija nije otišla u drugom smjeru o čemu sam već i pisao, no u trenutku kad major diskografski izdavači razmišljaju o potpunom ukidanju proizvodnje fizičkih medija i okreću se download plasmanu svatko kojem glazba znači mnogo mora se pomalo zamisliti. Naravno sada i snažne tiskovine iz branše počinju priču o red book standardu kao o sličici istrgnutoj iz filmskog albuma. Redikuloznost ovakvih izjava nije potrebno niti komentirati, no sve govori da je industrija odlučila krenuti dalje i povratka teško može biti.
Tehnički opis
Tvrtke kao Calyx odlični su promotori kvalitetne interakcije računala i audio sustava primarno zbog jednostavnosti i konfiguracije sustava koji je trajao samo nekoliko minuta. Calyx je zapravo ime koje je korejska tvrtka Digital & Analog osmislila za gamu proizvoda koji se prodaju pod vlastitim brendom od 2008. godine. Iskustvo je tvrtka stekla proizvodeći kvalitetne (Class D) IC module za OEM tržište. Prvi fizički dodir s pretvaračem označio je i prvo iznenađenje. Monolitno aluminijsko kućište odmah ponosno demonstrira svojih 4,4 kg težine. Za ovakvu vrstu uređaja neočekivano ozbiljno i potpuno u suprotnosti za vanjskim pomalo neuglednim “switch” napajanjem.
Recimo odmah da uređaj može raditi i bez pomoći vanjskog napajanja koristeći struju iz USB porta. Pomoć takvom sustavu je tehnologija “Charge Pump” koja koristeći pun kapacitet ukupnog kondenzatorskog potencijala skladišti dovoljno DC struje za normalan rad. Pretvarač poprilično mijenja zvuk u ovisnosti od izbora napajanja što pruža zgodnu slobodu izbora u ovisnosti o situaciji u kojoj ga koristimo, no ne i potpunu mogućnost eliminacije vanjskog napajanja prigodom ozbiljnijeg slušanja. Kad je riječ o izboru D/A čipa tvrtka doista nije mnogo eksperimentirala i odlučila se za najsnažniji proizvod tvrtke ESS model Sabre ES9018. Recimo da uz 32 bitnu hyperstream arhitekturu čip posjeduje po 4 pretvarača po kanalu u balansiranom ustroju. Na taj način sklopu je osigurana linearost, odličan odnos signal/šum, vrhunska dinamika, no Sabre je i poprilično štedljiv na struji što je u ovakvom ustrojstvu još jedna značajna osobina.
Jednostavnost instalacije, stabilan rad, baratanje s ogromnim spektrom datoteka, vrhunski dijelovi i stalan rad na novim verzijama firmwarea, te jasno izražene sonične kvalitete Calyx čine zanimljivim i dugoročnim izborom
Početkom godine Sabre 32 postao je i izbor McIntosh Laboratorija koji isti čip ugrađuje u njihov flagship digitalni reproduktor s USB ulazom, MCD1100. Analogna izlazna sekcija je, također već dobro poznato operaciono pojačalo Texas Instruments model NE5532 kojeg odlikuje razmjerno visok izlazni napon, niske distorzije i naglašena dinamika. Uz sve tehnološke prednosti taj dio sklopa koji posjeduje i značajan upliv na konačni zvuk uređaja odlikuje se i svojstvenim zvukom koji je u ovom slučaju kvalitetno utiliziran i sonično uklopljen u ostatak konstrukcije, no pažljivim slušanjem prisutan i čujan. Calyx 24/192 spada u grupu asinkronih USB digitalnih pretvarača što podrazumijeva transfer u kojem ukupan protok podataka kontrolira pretvarač. Gotovo da danas i ne postoji bolji način za suradnju dvaju uređaja u smislu eliminacije jittera i fleksibilnosti u odnosu na sposobnost baratanja s datotekama visoke razine uzorkovanja.
Na ovom mjestu Calyx je otišao i malo dalje i uređaju podario dva clock generatora koji obrađuju datoteke različitog samplinga, pa je tako prvi zadužen za signale od 44.1, 88.2, te 176.4 kHz, dok se drugi brine za signale od 48, 96, te 192 kHz. Ovakva fleksibilnost pretvaraču već pruža ogromne mogućnosti, a neprestana nadogradnja firmwarea već u ovom trenutku omogućavaju uređaju da preko oba digitalna ulaza (SPDIF i USB) prihvati 32 bitne signale, a neke najave govore da je pred realizacijom i novi interni software koji će biti sposoban baratati s 32 bit/384 kHz signalima. Gledajući kvalitetu ugrađenih dijelova i njihov interni takt ova činjenica nimalo ne čudi, no stalan rad na uređaju i nakon njegovog puštanja na tržište uvijek sugerira ozbiljnosti proizvođača.
U slučaju manje poznatih tvrtki koje su tek nedavno ozbiljno stupile na high-end scenu ta činjenica zaslužuje obligatno spominjanje. Od zanimljivosti vezanih za konstrukciju spomenimo još vrlo kvalitetne XLR, te RCA analogne izlazne konektore koji su kao i svi elementi lemljeni direktno na pločicu. Tu je i “Xmos” procesor, te nezaobilazni digitalni filteri i nakraju maleni ukras na prednjoj ploči uređaja u vidu LED diode koja ima zadatak signalizirati “Lock” signala.
Pretvarač je testiran na dva Windows bazirana računala koji su radili pod Windows 7 operativnim sustavom. Stolno računalo je u 32 bitnoj verziji, a prijenosno u 64 bitnoj. Ideja je bila isprobati pretvarač bez upotrebe strujnog adaptera i izbjeći šum i smetnje kojima switcheri neminovno obogaćuju mrežu prilikom svog rada. Na oba računala instalacija je prošla potpuno bezbolno, a dobra vijest za korisnike Mac sustava je da osim spajanja USB kabela nije potrebno obavljati nikakvu dodatnu radnju.
Softverski dio testnog sustava oslanjao se na već provjerene i krajnje fleksibilne programe JRiver MC 16, te Foobar 2000 v.1.1.8. Oba su svoj posao obavljala očekivano kvalitetno, pa je ideja bila vidjeti koliko je zapravo besplatni Foobar inferioran komercijalnom rivalu u okvirima ovakve konfiguracije. Recimo odmah da uz malo truda i konfiguriranja DSP i Output sekcije nema krucijalnih razlika u zvuku.
Zvuk koji je isporučivao JRiver bio je nešto dinamičniji i na trenutke je sustav djelovao opuštenije uz sličnu potrošnju procesorskog vremena, no razlike su doista skromne, te svi koji ne planiraju uložiti u komercijalni program mogu bez dvojbi posegnuti za freewareom.Glazba korištena za prilikom testiranja u red book rezoluciji “ripana” je s originalnih diskova pomoću programa EAC potpuno podešenog za pripadajući Plextor CD/DVD-ROM pogon koji je i obavio ekstrakciju. Iako je moguće uređaj koristiti bez uključenog pretpojačala, daleko mi se više svidjela standardna kombinacija EAR868/890, te su dojmovi u testu zabilježeni spajanjem analognog izlaza pretvarača preko pretpojačala.
Slušni test
Za početak testiranja odlučio sam se isprobati pretvarač bez dodatnog napajanja. Dobro poznata snimka klavira (Keith Jarret – The Köln Concert) u rezoluciji 16/44 solidno je napunila slušaonicu zvukom. Prostor je bio zapanjujuće bogato rekreiran u širinu, ali je reprodukcija otkrivala i finu visinsku perspektivu. Više srednjotonsko područje je odavalo je lagani dojam kompresije, no zamjetna je bila prirodna harmonička struktura, te odlično pozicioniranje instrumenta. Ipak, prigodom snažnijih naleta klavir je imao tendenciju pomalo izgubiti oštrinu kontura i povući se prema dubini pozornice. Ista snimka u 24/96 rezoluciji donijela je još malo zraka u zvučnu sliku, podigla razinu detalja, separacije i definicije kroz cijeli spektar, a posebice u ekstremima koje je napunila iskričavim tranzijentima.
Odlično se to moglo doživjeti u trenucima u kojima glazbenik pomalo verbalizira. Na inicijalnoj snimci interakcija glasa i udaraca po tipkama rezultira malo nejasnijim i mutnijim glasom, povučenim dublje u kutiju. Rezultati su bili identični na oba računala što dokazuje dobru implementaciju “Charge Pump” sustava, no na ovom mjestu ostaje pitanje galvanske izolacije uređaja koja je gotovo obligatna u sličnim konstrukcijama. Dobri rezultati slijedili su i s manjim jazz sastavima i solo glazbenicima, no mali nedostatak struje počeo se osjećati prilikom reprodukcije većih sastava, orkestara i dinamičnijih pasaža. Na takvim predlošcima uređaj nije gubio muzikalnost, tonski balans, pa čak niti dinamiku, no detalji u ekstremima jednostavno su izgubili iskričavost, gradaciju i definiciju, a čujna je bila i lagana restrikcija dubine bas područja. Svakako treba napomenuti da se ovi dojmovi tiču muziciranja velikih orkestara, te posljedično znatnijeg pritiska na elemente uređaja.
Brzina sklopova ugrađenih u Calyx, te solidna kondenzatorska postava uspjeli su ipak uspješno pomiriti krajnju jednostavnost korištenja i vrlo ozbiljne sonične rezultate. Tako je došlo vrijeme za malo struje iz ispravljača koji svojom kvalitetom nikako ne odgovara uređaju. Razmišljajući o svim tehnološkim novitetima i ozbiljnom inženjeringu koje Calyx DAC 24/192 donosi, jednostavno ne pronalazim razuman odgovor za sparivanjem s potpuno inferiornim komadom elektronike. Zdvajao sam nad vrlo sličnom stvari testirajući M2Tech Young kojeg je kvalitetnije napajanje izdiglo gotovo stepenicu više. No bolje napajanje koje bi specifikacijama odgovaralo testiranom pretvaraču nažalost nisam imao pri ruci, te nam ostaje vidjeti što nas čeka u interakciji uređaja i napajanja iz osnovnog paketa. Za početak pokušao sam istom snimkom koja je i otvorila testiranje otkriti osnovne razlike i ostao prilično iznenađen njihovom brojnošću, ali i karakterom.
U najkraćoj formi izvještavanja mogli bismo izdvojiti četiri osnovne kategorije u kojima su se promjene dogodile. Prva je pomicanje zvučne slike prema slušaču, te posljedično sasvim drugačiji dojam prezensa reproducirane glazbe, snažan bas naglašenije ekstenzije, znatnija količina novih detalja po cijelom spektru i, na kraju, subjektivan osjećaj fluidnosti i lakoće s kojim uređaj prelazi preko udaraca po tipkama. Učinilo mi se u tom trenutku da su promjene pomalo prenaglašene, te sam se još jednom vratio zvuku klavira, ovoga puta s meni vrlo dragom snimkom tria (Enrico Piranunzi – Improvised Forms for Trio, 16/44). Dojmovi su bili gotovo identični, iako sam nekoliko puta snimku preslušao s uključenim napajanjem kao i bez istog. Bas područje je unutar balansa bilo pomalo dominantno, te iako fino gradirano, definirano i s dobrim fokusom, na momente ga je bilo i poneki gram suviše.
Za zadnji dio testiranja ostavio sam snimku rock antologije (Ceremony, Spooky Tooth – Pierre Henry). Na ovom mjestu Calyx je snažnim bas fundamentom i dinamikom amortizirao pomalo razbarušene visokotonske detalje i solidno prodrmao slušaonicu. Njegovom soničnom ustrojstvo snimka je odgovarala savršeno i ponukan tom činjenicom pokušao sam koristiti još nekolicinu sličnih snimaka rock glazbe koje su također zazvučale odlično. Posljednja dilema koja je unutar testiranja ostala otvorenom ticala se odnosa pretvarača koji je dio osobnog sustava i Calyxa. Usporedba je obavljena s uključenim napajanjem, no zaključak je doista teško donijeti, jer se radi o dvije potpuno različite sonične ideje i vizije njihovih konstruktora.
Calyx je bez sumnje snažnijeg basa, prezentniji i s iskričavijim detaljima koji ovisno o snimci tendiraju postati i malo oštri po rubovima tijela, ali i zagasitiji u samim vrhovima ekstrema. Young je u isto vrijeme najsnažniji u disciplinama muzikalnosti, izbalansiranosti i prozračnosti. Kvalitete su relevantne i jasne u oba slučaja, tako da svatko u odnosu na svoje preferencije i prateći sustav može odabrati željenu kombinaciju osobina. U tekstu gotovo da i nije bili riječi o dojmovima sa SPDIF ulaza. Ulaz je isproban i radi uredno. No ipak postoje razlike između zvuka preko CD reproduktora kao transporta i ripanog materijala u istoj rezoluciji. Razlike su malene i kako sam mišljenja da većina korisnika želi iskoristiti USB ulaz ostavljen je veći dio prostora za tu opciju konekcije.
Zaključak
Calyx DAC 24/192 je bio neobičan gost. Od vađenja iz kutije do vraćanja strpljivom distributeru pružio je puno iznenađenja, neočekivanih dojmova, ali i kvalitetnih i vrijednih rješenja, kako u soničnom, tako i u tehničkom smislu. Jednostavnost instalacije, stabilan rad, baratanje s ogromnim spektrom datoteka, vrhunski dijelovi i stalan rad na novim verzijama firmwarea, te jasno izražene sonične kvalitete Calyx čine zanimljivim i dugoročnim izborom. Nova digitalna revolucija i skretanje prema downloadu kao primarnom izvoru glazbe neke dosad nepoznate tvrtke su prepoznale i novim tehnologijama sve snažnije grabe u prepoznatljivost unutar audio industrije. Sa svojih nekoliko zadnjih proizvoda Digital & Analog se jasno profilirala na tržištu gotovih proizvoda izvan OEM segmenta i primarno, zahvaljujući testiranom modelu, dobiva sve više vrlo pozitivnih osvrta. Pridružujemo se i mi.
| KARAKTERISTIKE | |
| Ustrojstvo | Asinhroni USB 2.0 |
| Izobličenje | (THD) 0.00005% |
| Odnos signal/šum: | 123dB |
| Izlaz: | RCA 2.2v, XLR 6.6v |
| Dimenzije: | 220 x 220 x 45 mm |
| Težina: | 4.4kg |
| Cijena: | |
| INFO: | HD-multimedia, Tel. 091/2333 686, www.hd-multimedia.com |
Sustav u kojem je obavljeno testiranje
Izvori zvuka:
CD/SACD: EMM Labs CDSA-SE,
High Res:M2Tech Young+Asus N53JF+J.River Media Centar 16
Logitech Squeezebox 3i
Amplifikacija:
Pre: EAR 868L,TVC Sowter
Power: Pass Os, EAR 890, ASV Šebart 300B
Zvučnici: Beta Systems C2
Kabeli
Zvučnički: Wireworld Eclipse 3+
Interkonekcija: Wireworld Eclipse XLR, Nordost QuattroFil RCA,
Strujni: Wireworld Aurora, Wireworld Electra 5-2, LAT AC2, Wireworld, Electra Gold 5-2, USB samogradnja
Oprema: RAM Tube dampers, strujni filter samogradnja
Dio glazbe korišten za testiranje
Sera Una Noche – La Segunda (M.A. Recordings) 176,4 WAV
Dean Peer – Airborne (Cardas Music), 24/96
Mathias Landaus – Opening (M.A. Recordings) CD+DVD 176,4 WAV.
HRX – Sampler 1 Special Edition 2008 (Reference Recordings) DVD-R 2008
Keith Jarret – The Köln koncert (ECM) 16/44 CD rip, 24/96
Enrico Pieranunzi – Improvised forms for trio, (Challenge Records)16/44 rip
Spooky Tooth – Ceremnony (Esoteric Records), 16/44 rip