Da budem potpuno iskren, izuzetno sam se radovao ovom testu. Naime, u sveopćem ludilu u kojem se kreće high-end audio posljednjih godina u pogledu cijena, susret s pristupačnim uređajem umjerene cijene i obećavajućih karakteristika osnaženih vrhunskim dijelovima i tehnologijom potakli su moje zanimanje za tvrtkom SMSL i njihovim SU-9 Hi-Res MQA DAC-om.
Na nesreću, nije krenulo dobro jer je prvi primjerak kojeg su nam poslali iz tvrtke Shenzen Audio (njihov glavni maloprodajni kanal) završio u nepoznatom, što smo saznali nakon nekoliko tjedana čekanja. Iz Kine je ubrzo krenuo drugi primjerak koji je ovaj put na našem stolu bio nakon nekoliko dana. Sam uređaj značajno je dimenzijama manji nego smo očekivali, ali dojam koji ostavlja je vrlo dobar, pojačan kvalitetnim pakiranjem i opremom: uz uređaj se isporučuje daljinski, USB kabel, mrežni kabel i kratke upute.
Opis
Malo, vrlo kvalitetno i precizno izrađeno aluminijsko kućište (CNC) s relativno velikim displejom i gumbom za upravljanje, sve su što ćemo naći na prednjoj ploči koja tako ostaje nenametljiva i čista. Stražnja strana je stoga bogata ulazima i izlazima pa tako nalazimo USB ulaz, optički i koaksijalni SPDIF, konektor za antenu (za napredno Bluetooth spajanje), a posebno me radovalo što nalazimo mrežnu IEC utičnicu što znači da malo možemo zabrazditi i u igri s mrežnim kabelima. Od analognih izlaza također ništa ne nedostaje – tu su RCA i XLR analogni izlazi s izlaznom impedancijom od prihvatljivih 142 ohma, odnosno 207 ohma. Kad smo već kod izlaza, spomenimo kako uređaj može raditi kao DAC, s fiksnim izlazom, ali i kao svojevrsno pretpojačalo (točnije: kao kontrola glasnoće), s mogućnosti kontrole volumena putem prednjeg rotora ili daljinskog upravljača.
Ovo podešavanje funkcionalnosti, kao i sve ostalo, moguće je putem menija i povratnih informacija na displeju. A displej je malen. Dobro čitljiv i rezolucije dovoljne za nesmetano korištenje “na blizinu”. Boje su ugodne, prebacivanja laka i bez zastajkivanja. Isto se ne bi moglo reći i za daljinski upravljač koji je ugodan za fizičko korištenje, ali funkcionalnost tipki nije potpuno jasna s obzirom na to da oznake na tipkama ne korespondiraju s očekivanim funkcijama. OK, nije to ništa što kraće navikavanje ne bi moglo riješiti, ali ono što me više živciralo jest utjecaj daljinskog na moju LED rasvjetu u neposrednoj blizini pa je pritisak određenih tipki uvijek uzrokovao i promjene osvjetljenja prostorije.
Vratimo se malo na ulaze. Kao što smo rekli, njih je četiri, a posebno je dobro riješen USB ulaz, s kojim nismo imali nikakvih problema što se tiče kompatibilnosti i kvalitete zvuka. USB je asinkroni, kompatibilan s Windowsima, Mac OS-om i Linuxom, i mogu potvrditi da na potonjem funkcionira besprijekorno (RopieeeXL), čak i kod uključivanja/isključivanja USB kabela “na živo”. USB može pročitati dubinu do 32 bita i frekvenciju čak do 768kHz u slučaju PCM zapisa te 22.5792MHz kod DSD formata (DSD512). Ostali ulazi prihvaćaju digitalne signale do 192KHz i 24 bita te DSD64 (DoP). Posebno je dobro, suvremeno i s najnovijim tehnologijama riješen Bluetooth ulaz koji osim uobičajenih protokola koje nalazimo kod većine DAC-ova (najčešće do apt-X, ili apt-X-HD protokola koji omogućavaju rezolucije 352 odnosno 576kbps), ima ugrađene i najnovije BT tehnologije LDAC i UAT koje omogućavaju streaming i značajno viših rezolucija – UAT: 24bit/192kHz (1200kbps/900kbps/600kbps), a LDAC: 24bit/96kHz (990kbps/660kbps/330kbps).
Kako je ovaj uređaj krcat tehnologijom i mogućnostima, od ostalih zanimljivosti izdvajamo MQA kompatibilnost uz ugrađeni MQA dekoder koji razumije ovu vrstu zapisa isporučenih s digitalnih izlaza kompatibilnih streamera/playera odnosno glazbenih servisa.
Sustav menija je istovremeno jednostavan i opsežan te obuhvaća sljedeće funkcije: Input – USB, Optical, Coaxial i Bluetooth odabir ulaza, PCM Filter za izbor između 7 filtera koji dolaze ugrađeni u ESS DAC čipu, DSD Filter – odabir reznih frekvencija između 47, 50, 60 ili 70 kHz pri reprodukciji DSD zapisa, Sound Color obuhvaća koloriranja nazvana Standard, Rich 1, 2 i 3, Tube 1, 2 i 3, Crystal 1, 2 i 3, PRE Mode odabire između fiksnog ili varijabilnog izlaza kako smo gore opisali, DPLL služi za odabir snage redukcije jittera, Brightness podešava razinu osvjetljenja displeja, Reset vraća postavke na početne, a Version – prikazuje oznaku softvera.
ES9038PRO SABRE DAC
Svi digitalni signali prolaze tretman kod ES9038PRO SABRE DAC-a. To je 8-kanalni, 32-bitni čip, perjanica u ESS PRO seriji DAC-ova, koji predstavlja svojevrsno mjerilo svojim dinamičkim rasponom od 140dB i koji u sebi već sadrži brojne mogućnosti programiranja, ugrađenih filtera i ostalih značajki, koje ESS ostavlja konstruktorima da ih angažiraju i prema potrebi i mogućnostima.
Zvuk
O filterima i boji zvuka ukratko: kako se ukupni mogući broj kombinacija filtera i bojanja zvuk računa u desecima milijuna i prelazi mogućnosti zdravog razuma, jasno je kako ih nismo isprobali ni u najmanjem dijelu. Međutim dobra je vijest što, unatoč trudu, nismo primijetili velikih razlika i nisam siguran da bih iole manje koncentriranim slušanjem, bez naprezanja, na slijepo mogao primijetiti razliku, kamoli da bih prepoznao o kojem je filteru riječ. Ipak smo, nekako, u sustavu u kojem smo DAC slušali, protokom vremena odabrali kombinaciju Apodizing filtera i Standardne boje zvuka, što je omogućilo detaljnu, prirodnu i zanimljivu reprodukciju.
Sam uređaj korišten je kao pretpojačalo s Exposure 3010 S2 mono pojačalima snage i MG12 SE magneplanarnim zvučnicima. Od početka smo ostali iznenađeni kvalitetom zvuka, koja je u svim važnim segmentima bila više nego zadovoljavajuća. Štoviše, detaljnost reprodukcije je na razini mnogo, mnogo skupljih uređaja i predstavlja nešto što nikako ne očekujemo u klasi cijene cca 3.700 kuna (na cijenu od $460, koliko košta na web shopu tvrtke Shenzen Audio, treba dodati još carina i PDV – Op. ur.). Ali, SMSL SU-9 ne staje samo ne pukoj isporuci detalja. Oni su upakirani u glazbeno zavodljivu omotnicu koja sadrži prirodnost i muzikalnost te uređaj nije teško dugotrajno slušati.
Kada tome pridružite i ugodan zvuk po cijelom opsegu, bez neugodnih ispada, s prirodnom i odličnom slikom u širinu i nešto manje raskošnom u dubinu i visinu, vjerujem kako za uloženih 3.700 kuna nećete imati mnogo primjedbi na zvuk. Naprotiv, oduševit će vas fluidno srednjetonsko područje koje se izrazito lijepo i neprimjetno nadovezuje na gornji dio spektra. Spojeni u cjelinu, srednjetonsko i visokotonsko područje predstavljaju izuzetno postignuće u pogledu detaljnosti, prirodnosti i muzikalnosti. Bas području nedostaje samo malo da ostvari visoke domete postavljene u gornjim dijelovima spektra, i to ponajprije u pogledu punoće i muzikalnosti.
Slušali smo zapise svih rezolucija i formata (osim MQA), preko svih dostupnih ulaza i možemo potvrditi kako su svi odlično riješeni a možda prednjači USB ulaz koji pruža mrvicu detaljniju zvučnu sliku. I preko Bluetootha je zvuk bio zadovoljavajući, iako smo putem LDAC-a imali određenih problema s brzinom pri spajanjima.
Dodatni test i kontrolu stvarnih dometa SMSL-a SU-9 napravili smo usporedbom s dva uređaja više klase i značajno viših cijena. Jedan od njih je Exposure XM HP pretpojačalo / MM pretpojačalo / DAC / pojačalo za slušalice (cca 12.000 kn), a drugi je Chord Hugo TT DAC / pretpojačalo / pojačalo za slušalice (oko 35.000 kn kada se prije nekoliko godina pojavio na tržištu).
Ukratko, razlike u odnosu na Exposure pokazuju kako je XM HP uređaj s većom težinom u zvuku, masivnijim srednjetonskim i bas područjem koje ponire dublje, dok je prostorna slika mrvicu dublja, i odaje dojam kompletnosti. Općenito je zvuk Exposurea pastozniji, masniji, u globalu veći, s manje detalja, ali i više boje i ljudskosti u svakom tonu. Procjena koji je bolji bila bi svakako nezahvalna, jer je ovdje ponajprije riječ o ukusima.
U odnosu na Chord, zvuk i zvučna slika su manji i tvrđi iako je razina detalja SMSL-a opasno blizu, a u nekim glazbenim brojevima možda i na višoj razini u odnosu na Chorda. Većina razlika svodi se na dojam koji u cjelini Chord pruža, posebno ako ga u sustav spojimo neposredno nakon SMSL-a. Zvuk Chorda naprosto je veći, monumentalniji, zreliji i zanimljiviji za slušanje. Zvuk je rasprostranjen u svim smjerovima, isporuka tonskog zapisa ne svodi se samo na 0 i 1 već i ono što se binarnim sustavom ne može izreći, a to su emocije i čitanje glazbe između redova.
Tako je kod malog komornog ansambla, lako uočiti bolju separaciju pojedinog instrumenta i lako je razumjeti kako kod SU-9 reprodukcija svakog od njih nije do kraja razgraničena, meka i fluidna kao od Chorda. Ali, ne zaboravite kako ovdje govorimo i uređaju cijene oko 3.700 kn.
Za potvrdu dojma, poslušali smo trubu Duška Gojkovića (jazz album Samba Tzigane, Enja Records – ENJ-9489 2), koja je kod svih DAC-ova izvrsna i ugodna za slušanje, jer je svaki ton na svom mjestu, zvuk trube je ugodan, a češljanje metlicama po dobošu jasno čujno i detaljno. Tek je kod SMSL-a bas nešto manje dubine i definicije, a prostor u dubinu manje slojevit, dok je visinska dimenzija izvrsna a raspored izvođača sjajan. Vjerujem kako u sustavima u kojima će se SMSL naći navedeni nedostaci neće biti značajni. Također, i u odnosu na Exposure i u odnosu na Chord govorimo o razlikama koje su manje od onih koje cijena može sugerirati i ovdje navedene razlike donekle su potencirane kao bismo vam lakše ukazali na njihovo postojanje.
Kratko smo SU-9 poslušali i u kombinaciji s tek nešto gabaritima većim pojačalom XTZ EDGE A2-300, slične cijene i došli do zaključka kako današnji audiofili, mogu biti sretni jer do prije nekoliko godina za ukupno cca 1.000 EUR nije bilo moguće dobiti kombinaciju ove kvalitete zvuka, koju čine DAC i pojačalo. I to još u praktički džepnom pakiranju.
Zaključak
Sve u svemu, SMSL SU-9 može predstavljati centralni digitalni uređaj u jednostavnom kućnom audio sustavu. Ugrađena tehnologija je state-of-the-art, funkcionalnost zavidna, zvuk, upravljanje dizajn, upotrebljivost i izgled fenomenalni pa ne znam kako da SMSL SU-9 ne proglasim uređajem za čistu peticu. U rječniku časopisa hifimedia to znači oznaku Best Buy!!!
