Robert De Niro i James Woods glume dvojicu prijatelja s Lower East Sidea čije je dugogodišnje ortaštvo u kriminalnim bandama i mafiji obilježeno tajnama i smrću. Izvrsne izvedbe ostvarili su i Tuseday Weld, Joe Pesci, Jennifer Connelly, Elisabeth McGovern te mladi glumci, u ulogama glavnih likova dok su još bili djeca iz geta.
Film “Bilo jednom u Americi” pratila je čudna sudbina, na premijeri u Cannesu 1984. originalna verzija od nevjerojatnih 269 minuta doživjela je pljesak publike dug 15 minuta, verziju skraćenu za 120 minuta bez redatelja, maga špageti-westerna Leonea, američka je kritika dočekala rezervirano, pa je film i na blagajnama ostvario minus od 15 milijuna tadašnjih dolara.
Nije bolje počelo ni s DVD verzijom s kraja devedestih koja je bila loše tehničke kvalitete i još izrezana na 4:3 format. Tek 2003. izdano je prvo pristojno, “Directors cut” izdanje i otad film od kultnog statusa dobija punu afirmaciju. Toliku da su neki kritičari koji su ga originalno proglašavali jednim od najgorih filmova 80-ih godina, danas pišu kako je zapravo riječ o jednom od najboljih djela dekade.
Sad je pred nama napokon i tehnički savršeno Blu-ray izdanje.
“Originalna verzija Once Upon A Time In America zaslužuje najveću ocjenu od četiri zvjezdice. No skraćena verzija koju smo imali prilike gledati prije 25 godina je obična travestija” – Roger Ebert, Chicago Sun-Times
