Film je temeljen na knjizi stvarnog kapetana, a opisuje istiniti događaj iz 2009. godine kada su američki teretni brod Maersk Alabama oteli somalijski gusari. Kroz leće kamere redatelja Greengrassa, ovo je istovremeno napeti triler i kompleksni portret bezbrojnih posljedica svjetske globalizacije. Radnja filma fokusirana je na odnos između kapetana broda Alabama, Richarda Phillipsa i somalijskog vođe gusara Musea.
Njih dvojica tijekom napete igre mačke i miša uviđaju da su samo mali pijuni puno većih gospodarskih snaga koje se u potpunosti nalaze izvan njihove kontrole.
Osim stvaranja nevjerojatne napetosti u priči, Greengrassu nije promaklo pokazati manjkavosti sustava koji okružuje glavni lik. Odgovor i reakcija Pihillipsovih nadležnih te američkih mornaričkih snaga prikazan je onakvim kakav vjerojatno jest i u stvarnosti, kržljav i uvijek u debelom zaostatku za događajima. Naime, spašavanje kreće tek nakon što Phillips bude otet s broda i kad cijela nevolja izbije u javnost.
Film također ne propušta ukazati na somalske gusare kao na obične očajnike, žrtve globalizacije u kojoj nema mjesta za male ribare. Čak je u više navrata istaknuto kako pirati nisu pripadnici Al Qaede, a kako su ih mediji jedno vrijeme pokušavali prikazati. Višeslojnost cijele priče, koja odlično poklopljena s izuzetno napetom radnjom, a koja je pak popraćena s fantastično izvedenim prizorima akcije (posebno u drugom dijelu filma kad na scenu stupe američke pomorske snage), uz odlično balansiran odnos dvojice glavnih likova ovaj je film pravo redateljsko remekdjelo.
Za gusare je Alabama Maersk isto što su kitovi nekoć bili kitolovcima, dok Phillips za njihovog vođu postaje isto što je Moby Dick bio za kapetana Ahaba. Središte filma te njegov najveći dio, zauzimaju Tom Hanks kao Phillips i Brkhad Abdi kao glavni otmičar. Hanksu je ovo jedna od najemotivnijih uloga koje je do sad radio, a vrhunac izvedbe je na samom kraju kad se lik Phillipsa potpuno emotivno slama.
“Greengrass svojim filmovima publiku drži van balansa – on je zajedljivi pjesnik stvarnosti” – Owen Gleiberman, Entertainment Weekly
