Ray, plaćeni ubojica početnik (Coloin Farrell), iz nepoznatih razloga dobiva zadatak od mafijaškog šefa Harrya Watersa (Ralph Fiennes) da ubije svećenika, što ovaj i čini usred crkve. No propucavajući svećenika nije bio svjestan da iza njega stoji dječak koji također pogiba od metka kao kolateralna žrtva.
U medijima se podiže prašina i Waters sklanja Raya zajedno sa starijim kolegom Kenom (Brendan Gleeson) preko La Manchea u belgijski Briž dok se sve ne smiri. Mladi Ray teško podnosi mrtvilo malog turističkog grada, dok Ken uživa u njegovim ljepotama i miru. No ubrzo saznajemo da njihov izlet nije prozaične prirode kako se čini; Ken dobiva poziv od Watersa i priopćava mu pravu prirodu njegovog putovanja. Naime, ne može mu – iako je okorjeli bešćutni kriminalac – oprostiti zato što je ubio dijete, i traži ga da smakne Raya. Saznajemo i to da ih je poslao u Briž zato jer je i sam kao dijete tamo putovao s obitelji i zaljubio se u njegove ljepote.
Iako je svog “namještenika” dao ubiti htio je da zadnjih nekoliko dana života uživa u prekrasnim eksterijerima. Istina je da Ray u belgijskom gradu osjeća jedino dosadu. U međuvremenu Ray i kolega Ken se zbližavaju; Ken okorjeli stari ubojica koji ima puno duha ne vidi u Rayu samo prostodušnost, već i dobrotu, mogućnost da još stigne izaći na pravi put daleko od kriminala. Lomi se između lojalnosti šefu i porivu da mu poštedi život i pruži novu šansu. Stvari se zakompliciraju kad u Briž stiže mafijaški šef da sam ostvari svoj naum nakon što shvati da Ken to ne želi.
Film nespretno prevedenog naslova “Kriminalci na godišnjem” je teško žanrovski opisati jednom riječju, jer je on podjednako krimić, drama i komedija. Britansko/belgijska produkcija s englesko-irskom glumačkom postavom i irskim režiserom Martinom McDonaghom lišena je hollywoodske bombastičnosti i začinjena inteligentnim europskim humorom. McDonagh je u posljednjem desetljeću više puta nominiran za kazališnu Tony nagradu, ima i Oscara za kratki film (Six Shooter gdje također glumi prominentni irski glumac Brendan Gleeson), a In Bruges mu je filmski debi. Njegov kazališni background je primjetan, radnja filma postavljena je na malom području, pejzaži Briža dođu kao pokretne kulise, malo je toga vezano uz prostor a više uz dijalog i razradu psiholoških profila glavnih likova. Brendan Gleeson (General, Hrabro srce, Bande New Yorka…) nije dobio ulogu na razini njegovih najboljih ostvarenja, no Collin Farrell je nakon nekoliko godina snimanja blockbustera ponovno pokazao svu raskoš talenta. S licem simpatičnog neotesanca u ulozi neotesanog ubojice mekog srca vlada ekranom i vješto izbjegava banalnost ili preglumljenost. Upečatljiva je i sitna rola Ralpha Fiennesa u ulozi šizoidnog mafijaškog bossa.
Briž u pozadini je jednako fascinantan kao i glumačka ostvarenja. “Kriminalci na godišnjem” bi se mogli sagledati i kao svojevrsna reklama za ovaj stari flandrijski grad. S glumcima koji ga prvih nekoliko dana obilaze gledatelj upoznaje njegove vizure, staru gotičku arhitekturu, parkove i sustave kanala između zgrada. Izgleda kao iz bajke. Pored njega i najljepši hrvatski gradovi, Varaždin recimo, izgledaju kao barokna siročad. S punim pravom Briž – uz Amsterdam – nosi epitet “Venecije sjevera”.
