Jacob Jankowski (Robert Pattinson) je mladić star 21 godinu s kojim se sudbina grubo poigrala. Bio je na kraju školovanja za veterinara kad su mu u prometnoj nesreći poginula oba roditelja. Shvaća da mu nisu ostavili ništa jer su se zadužili da bi se on mogao školovati. Izašao je na zadnji ispit, ali je ostavio prazan papir, otišao i zaposlio se u cirkusu u kojem su životinje živjele loše kao i ljudi u Velikoj depresiji u koju je Amerika upravo zapala. Svojim veterinarskim znanjem Jacob je itekako potreban cirkusu, no život će mu se zakomplicirati kad se zaljubi u Marlenu (Reese Witherspoon), lijepu ženu bezosjećajnog i sadistički nastrojenog voditelja cirkusa Augusta (Christoph Waltz).
“Voda za slonove” snimljena je prema istoimenom romanu bestseleru i okupila je sjajnu glumačku ekipu. Njihov talent je potvrđen u rukama redatelja mlađe generacije Francisa Lawrencea koji se dosad bavio mnogo mračnijim temama od ove ljubavne drame, u hororu “Constantine” i podcijenjenom zombie filmu “I Am Legend” s Willom Smithom u glavnoj ulozi. Pattison je ovom ulogom pokazao da će lako nadvladati epitet “ljepotana iz Sumrak sage“, Witherspoon je poslovično solidna, a Waltz je poslije angažmana u Tarantinovim “Nemilosrdnim gadovima“ potvrdio da trenutno u Hollywoodu nema karizmatičnijeg negativca.
Film raskošnom produkcijom odaje dojam da je skuplji od deklariranog budžeta od 35 milijuna dolara i zahvaljujući racionalnosti, sa zaradom od skoro 120 milijuna, komercijalno je uspješan projekt. I dok ga je publika uglavnom prigrlila, kritika je ostala izrazito polarizirana. Dio je film proglasio izvanrednom klasičnom dramom koja vjerno ocrtava život u cirkusu tridesetih godina, dok su oni nenaklonjeni romansi između Marlene i Jacoba prigovorili nedostatak strasti.
“U eri prefabriciranih specijalnih efekata i očito patvorenih slika, malo je staromodno (i ugodno) pogledati film koji sadrži prave ljude i stvarne setove.” – Roger Ebert, Chicago Sun-Times
