Sport bez navijača nije sport u svome pravome ruhu. S obzirom na to da živimo kroz globalnu pandemiju koja voli masovna okupljanja, imati navijače na utakmicama nije preporučljivo, no to ne znaci da su profesionalne lige spremne započeti novu sezonu bez najvjernijih navijača.
The National Basketball Association (NBA), koja je trebala započeti nastavak trenutne sezone 30. srpnja nakon što ju je zaustavila u ožujku zbog korona virusa, objavila je kako će koristiti Microsoft Teams za projiciranje više od 300 navijača tik do parketa. Odabrani navijači će se pojaviti na video ekranima te će moći međusobno komunicirati, čime im NBA želi omogućiti osjećaj sjedenja jedno uz drugo kao na utakmicama uživo, a da pri tome ne napuste udobnost i sigurnost svojih domova.
Ova nova inicijativa također će omogućiti igračima da osjete navijačku energiju i podršku, što će sigurno biti ljepše nego igrati pred praznim tribinama nakon što su cijeli život igrali pred tisućama ljudi.
Sara Zuckert iz NBA rekla je da je organizacija uzbuđena predstaviti ovaj inovativni model praćenja utakmica. “Cilj nam je stvoriti ugodno i imerzivno iskustvo gdje će se navijači moći međusobno družati i održavati osjećaj zajedništva za vrijeme ovih jedinstvenih i izazovnih okolnosti.”
Navijači će koristiti funkcionalnost “together mode”, koju je Microsoft predstavio početkom srpnja u namjeri da poslovne sastanke napravi privlačnijima “pomažući sudionicima da se usredotoče na lica i govor tijela drugih te olakša pronalaženje neverbalnih znakova koji su važni za ljudsku interakciju.”
“Together mode” koristi AI tehnologiju kako bi sudionike sastanka, ili u ovom slučaju navijače, stavio na zajedničku pozadinu. Microsoft smatra da se tim potezom stvara osjećaj kako ljudi sjede u istoj sobi umjesto trenutnih zasebnih kućica za svakog sudionika sastanka.
NBA navodi kako će gledatelji moći utjecati na vizualne efekte u dvorani kroz “virtualno navijanje”. Navijači će mogu navijati za svoju momčad putem NBA aplikacije i web stranice te s hashtagovima na svojim Twitter profilima koji će se onda projicirati na video zaslonima u dvorani.
Košarka nije jedini sport koji osmišljava načine kako vratiti navijače na sportske događaje. The Verge izvještava kako je Fox Sports odlučio učiniti nešto slično NBA-ovom projektu, ali za utakmice Major League Baseball (MLB) lige. Međutim, virtualni navijači su se nalazili samo na jednom dijelu stadiona što je rezultiralo da za vrijeme emitiranja utakmica bi se učestalo izmjenjivali kadrovi s i bez publike što nije bilo preuspješno.
Vrijedi vidjeti hoće li eksperiment s Microsoft Teams proći uspješnije.