Inženjerski timu PS Audija je osmislio vrhunski digitalni audio centar kojem ne nedostaje mnogo da bude savršen. Dodatkom „The Bridge“ ekspanzijske kartice i malom doradom USB konekcije vrlo jednostavno bi to mogao i postati
Sedamdesetih godina prošlog stoljeća nastao je „PS Audio“. Svojim su prvim proizvodima osnivači Paul McGowan i Stan Warren vrlo brzo uspjeli zainteresirati audio publiku, ali i oživotvoriti viziju uređaja koji su tehnološki napredni, konstruktorski zanimljivi, ali i izvanredno kvalitetni i dugovječni. Klasici tvrtke pokazali su superiornost ideje i slobodnog, često i nekonvencionalnog razmišljanja nad formalnom izobrazbom i već u to doba svojim su osnivačima osigurali zavidnu polaznu poziciju. McGowan je u to doba radio kao DJ na lokalnoj radio stanici i pomalo izrađivao dijelove opreme za vlasnika, dok je Warren bio audiofil. Njihova interakcija stvorila je i glavne postulate tvrtke koji su i danas prominentni skoro 40 godina poslije. Nažalost, PS Audio je u međuvremenu proživljavao mnoge promjene u vlasničkoj strukturi, pomalo posustajao i na trenutke gubio ugled u audio svijetu, no povratkom Paula McGowana stvari polako dolaze na svoje mjesto. Danas je tvrtka u potpunosti uspjela povratiti svoj ugled među korisnicima, kritičarima, a uz neukrotivu lucidnost u kreiranju novih proizvoda možemo svjedočiti i novoj kvaliteti koja krasi pokretača tvrtke. Radi se zrelosti i promišljenosti kojom danas tvrtka gradi poziciju za svaki svoj proizvod. Odlučili su se za razmjerno skromnu, no izvanredno izbalansiranu paletu proizvoda. D/A pretvarač koji sam imao prigodu pomnije analizirati već svojom kvalitetom izrade govori o smjeru u kojem se tvrtka kreće kao i o sustavu vrijednosti koji je od samog početka krasio „PS“ proizvode. Svaki uređaj se sastavlja, programira i testira u novoj tvornici u Boulderu (Colorado), a umjesto klasične proizvodne linije jedan čovjek je zadužen za sve faze proizvodnje.
Tehnički opis
Vađenje uređaja iz dvostruke kartonske kutije i kontakt s kućištem dovoljan je za inicijalnu potvrdu tvrdnji o minucioznosti prema svakom segmentu proizvodnje kao i kvaliteti ugrađenih materijala. Kombinacija masivnog aluminija i čelika, te ručno obojana i polirana gornja ploča doista tjeraju na razmišljanje i traženje uređaja koji je odmah po raspakiravanju izgledao toliko dorađeno i elegantno. Verzija koja se nalazila na testiranju bila je u srebrnoj boji, tvrtka ga nudi i u crnom finišu. S prednje strane uređaja nalazi se samo tipka za paljenje uređaja maskirana u logo tvrtke, te touch screen LCD predočnik na kojem možemo vidjeti osnovne informacije o modusu rada uređaja kao i izvršiti podešavanja. Na stražnjoj strani pretvarača nalazi se cijela baterija priključaka koje ugrubo možemo podijeliti u 3 skupine. Prvi su digitalni ulazni priključci od kojih možemo izabrati I2S s kojim se na uređaj može spojiti samo transport kompatibilan s protokolima tvrtke. U tu svrhu PS Audio nudi i kompatibilan transport. Tu su zatim koaksijalni i optički digitalni priključak, AES/EBU, te USB. Svi priključci imaju sposobnost rada sa 192kHz/32 bit signalima osim USB i TOSLINK priključka koji su ograničeni na 96kHz/24 bit. Analogni izlazi koje je moguće birati su RCA (Single Ended), te balansirani, a tu je i priključak za strujni kabel i prekidač za gašenje uređaja. Selektor digitalnih uređaja omogućava da više digitalnih ulaza bude simultano priključeno, a ugrađeno pretpojačalo da se iz sustava ukloni pretpojačalo. Kako bi Perfect Wave DAC bio još polivalentniji i svoju ulogu digitalnog audio centra izvršio u potpunosti kao opcija se nudi i malena ekspanzijska kartica „The Bridge“ čijom implementacijom uređaj može dohvatiti i procesuirati digitalni signal iz bežičnih izvora, najrazličitijih „NAS“ uređaja i gotovo potpuno ukloniti potrebu za klasičnim optičkim transportima. PS Audio u tu svrhu posjeduje i odgovarajući softver, no svaka eventualna migracija prema takvom sustavu zahtijeva i mnogo opreza i pravog promišljanja. Jedna od većih novosti koji je sa sobom donio Perfect Wave DAC je i izbor pretvarača u uređaju. Nakon godina vjernosti Texas Instruments proizvodima, za recenzirani uređaj odabran je stereo diferencijalni Wolfson 8742. Iz tvrtke sugeriraju da nisu žurili s izmjenom čipa, no izuzetna linearnost, multi-bit arhitektura, izvanredno brz odgovor na impuls, superiorna jitter tolerancija i minimalni pre-ringing, te napokon slušni testovi, prevagnuli su na stranu i inače vrlo cijenjene Wolfson uzdanice. U analognom dijelu uklonjene su sve SMD komponente s puta signala i korišteni klasični dijelovi visoke kvalitativne razine. Otpornici spadaju u vrhunske Precision Resistor produkte, dok su kondenzatori isto toliko kvalitetni Nichicon Muse.
Na putu signala ne nalaze se operacijska pojačala, dok se za opskrbu strujom brinu snažni toroidni transformatori uz pomoć Nichicon i Panasonic low ESR napajačkih kondenzatora, te Jung regulatora za analogni stage. Digitalni segment naravno posjeduje svoje posebnosti, a inženjeri tvrtke su se odlučili mnoge od naprednijih opcija digitalnog sklopovlja pružiti prema korisniku koji preko sučelja jednostavno može u odnosu na svoje preferencije krenuti u podešavanja. Sve bi bilo dobro da između nekoliko mogućnosti upsamplinga i korištenja 5 ugrađenih digitalnih filtra ne bi bilo velike razlike. Na mjestu gdje bismo empirijski očekivali suptilna podešavanja i minuciozne razlike u zvuku otvorio se potpuno nov segment koji snažno i direktno djeluje na konačni rezultat. SRC (Sample Rate Converter) složenim algoritmima i manipulacijom s digitalnim zapisom može podignuti sampling ulaznog signala kao i njegov bit-rate. Takav upsampling je već poznat iz mnogih digitalnih uređaja, no u ovom slučaju je nešto dorađeniji i korisnički intuitivniji. Unutar opcija postoji i mogućnost potpunog zaobilaženja SRC-a, tako da signal u tom segmentu ostaje netaknut. Naravno da se odmah postavlja pitanje o prednostima i manama korištenja određenih razina upsamplinga, no odgovor nije i nažalost ne može biti decidiran. U vrlo malo slučajeva kad je izvor zvuka bio klasični CD format upsampling nije bio učinkovit. Posebno prilikom slušanja nešto starijih snimaka kojima je donio manje opipljivu auditivnu digitalnost u visokotonskom području. Bolje snimke klasične glazbe i jazza uglavnom su bile upečatljivije u nativnom modu ili s nižom razinom upsamplinga. No to nije sve što Perfect Wave ima za podešavati u digitalnoj domeni. Na raspolaganju su nam još i 5 filtara. Nažalost, digitalni filteri su izvanredno važan dio ovako ustrojenih uređaja koji imaju svu silu zadataka u pripremi podataka za konverziju. Njihova povijest duga je koliko i ona drugih krucijalnih elemenata u lancu digitalno ustrojenih uređaja, no mnogo manje dramatična. Dok su pretvarači dobivali pa gubili bitke, znatnije se interno revidirali, filteri su smatrani ipak manje bitnim u fazi obrade digitalnog signala i tako je naš stari Brickwall svoj život živio mirno u sjeni svih drugih tobože značajnijih promjena. Ipak, svjesni nedostataka klasičnih filtara koji su bili nemilosrdni prema jednom dijelu harmonika kao opcija su se pojavili Linear Phase filtri, ali i oni su nosili svoju nevolju zvanu „pre-ringing“ koja je također čujna. Zbog toga su razvijeni Apodizing filtri koji zadržavaju faznu korektnost, a u isto vrijeme ne posjeduju efekt zvonjave. Izborom između filtara u kombinaciji sa SRC algoritmima znatnije možemo utjecati na konačni zvuk uređaja, no postoji i opcija „Auto“ koja pomaže automatski odabrati filtar u odnosu na sample- rate ulaznog signala. Nakon nekoliko dana pokušaja i bilježenja svake kombinacije odlučio sam se filtraciju ostaviti na poziciji 2 (Minimum Phase-soft knee), a slušni dio testa obaviti s isključenim SRC-om u prvom dijelu i njegovom maksimalnom vrijednosti u drugom i na takav način isprovocirati čujnu razliku koja može biti podloga za konkretniji zaključak. Još jedan od zgodnih funkcija uređaja je i mogućnost okretanja faze. Neke snimke su učinjene s obrnutom fazom, no postoje i uređaji koji imaju takvu tendenciju. Vrlo je zgodna mogućnost kontrole faze u trenutku dok svira glazba. Rezultati su čujni i to je jedna od onih opcija koja iz nepoznatih razloga nedostaje mnogim digitalnim uređajima. Recimo još na kraju ovog sažetka značajnijih tehničkih osobitosti uređaja da se svaki ulaz može označiti imenom po želji vlasnika i na taj način olakšati korištenje onima koji žele imati simultano uključeno više digitalnih izvora.
Slušni test
Kao transport u sustavu je korišten standardni CD/SACD reproduktor sa AES/EBU (XLR) digitalnom konekcijom, PC računalo je bilo spojeno USB vezom, dok je Squeezebox Classic bio uključen preko digitalnog koaksijalnog kabela. U toku testiranja uređaj je bio spojen na sustav preko pretpojačala zbog ukupno boljeg soničnog učinka. Perfect Wave DAC je boravio na polici i ispod njega nisu korištene nikakve posebne platforme ili podnožja.
Za početak slušnog testa odabrao sam izvanredno zanimljiv disk iz uvijek lucidne King Crimson Project radionice . Uz izvanrednu glazbu imao sam sreću posjedovati isti materijal i u high-res verziji (24/96), te sam ga namjeravao koristiti preko PC-USB ulaza, odnosno bežično preko Squeezboxa kao usporedbu sa 16/44 izdanjem koje je reproducirano preko CD transporta. Prve sekunde standardnog CD izdanja donijele su mnogo odličnih dojmova i odmah pozicionirale Perfect Wave DAC poprilično visoko na listi kvalitetnih digitalnih uređaja koje sam imao sreću čuti u posljednje vrijeme. Električna gitara u uvodu bila je malo isturena ispred linije zvučnika, dok je ostatak sastava bio postavljan široko i konkavno na prostranoj pozornici. Glazba koja je punila slušaonicu bila je neobično prezentna s jasno separiranim linijama instrumenata i glasova i uz sasvim malo topline po rubovima srednjotonskog područja nudila je mnogo odmjerene muzikalnosti i ugode. Bas područje je imalo solidnu dubinu i finu kontrolu, a ukupna slika bila je očekivano glatka i prozračna. No uređaj posjeduje i finu notu sposobnosti da gotovo odmah zainteresira slušača za glazbu i usmjeri pažnju prema detaljima i finesama unutar glazbene struktura, a u tek u drugom planu pruža uvid u svoje auditivne karakteristike. Odlika je to redom odličnih uređaja kod kojih nema detalja koji bi stajali na putu uživanju u glazbi, ali i redovito jedan od najvećih komplimenata koji se uređaju može uputiti već na samom početku testiranja. Nakon gitare koja je svojim timbrom, volumenom i smještajem u prostoru bila primjer odlične reprodukcije, još jedan žičani instrument je zaslužio poseban spomen. Kineski Gu Zheng svojim delikatnim istitravanjem žica i savršenim decay timingom još jednom je uređaj predstavio u svjetlu digitalne komponente koja snažno osjeća glazbeni poticaj i posjeduje tehnološke pretpostavke i konstruktorsko umijeće koje joj dozvoljavaju da bez digitalnog prizvuka, kompresije ili drugih nedaća koje prate manje dorađene uređaje, jednostavno prenese zapis. U ovoj fazi radi se o standardnom red-book standardu. Isti materijal pokušao sam dovesti do uređaja i preko USB priključka. Za početak to je bio isti disk samo prenesen na HDD pomoću programa „EAC“ sa svim opcijama podešenim za DVD ROM koji je i obavio ekstrakciju. Dojam je ponovno bio dobar, no neke bitne odrednice u zvuku koje su krasile AES/EBU priključak postale su nešto manje uočljive. Pozornica je postala nešto plića, visokotonski detalji su pri samim vrhovima postali nešto tamniji i cijela slika, iako i dalje ugodna, ostala je bez svog analognog potpisa. No kako je uređaj pokazao svoje kvalitete u prvom dijelu testiranja pokušao sam upsamplingom i promjenom filtera postići željeni rezultat. Promjena filtra nije pružila veće razlike, no upsamplingom je slika ponovno postala fino definirana i gotovo bez digitalnog prizvuka. Isti materijal u višoj rezoluciji preko USB porta zvuči znatno bolje, no ipak su najbolji rezultati postignuti sa digitalnim AES/EBU priključkom. Izvanredno se u cijeli sustav uklopio i Squeezebox koji je svojoj praktičnosti u kombinaciji s kvalitetnim pretvaračem uz malo upsamplinga postao gotovo savršeno bežično rješenje. Perfect Wave DAC je poprilično osjetljiv na promjene strujnih kabela. Preporuka je iskoristiti doista kvalitetan kabel, jer razlike koje su mogle čuti između Wire World strujaša u standardnoj Electra izvedbi u odnosu na njegovu Gold inačicu, doista opravdava ulaganje. Do kraja testiranja poslušao sam još podosta snimaka jazza i orkestralne klasike koje su pomalo davale za pravo inženjerskom timu koji je osmislio vrhunski digitalni audio centar kojem ne nedostaje mnogo da bude savršen. Dodatkom „The Bridge“ dodatka i malom doradom USB konekcije vrlo jednostavno bi to mogao i postati. Igru s filtrima, upsamplingom, kabelima i drugim mogućnostima koje nudi ovakav uređaj ostavljam budućim vlasnicima. Uređaj već i bez upsampinga i sa automatskom filtar opcijom zvuči odlično.
Zaključak
„PS Audio“ je s Perfect Wave pretvaračem zakoračio u teritorij koji pomalo izlazi iz područja koji pokriva većina konvertera koji svoj forte vide u interakciji sa računalom preko USB porta. U ovom slučaju tvrtka je željela obuhvatiti sve vidove digitalne interakcije i zbog toga ostaje žal što u sustavu nisam imao i odgovarajući transport iz tvrtke. Ipak, testiranje je otkrilo dovoljno potencijala, kvaliteta i odličnih rješenja koji Perfect Wave DAC stavljaju na visoko mjesto unutar modernih digitalnih pretvarača. Treba uzeti u obzir i brzinu tehnoloških kretanja na digitalnoj audio sceni i tada koncept, koji je sposoban pratiti promjene i iza kojeg stoji tvrtka koja kontinuirano pokušava implementirati tehnologiju na visokoj razini kvalitete, postaje dobitna kombinacija. Posebno u slučajevima u kojima korisnik želi polako udomiti pretvarač, transport i „The Bridge“. U tom slučaju Perfect Wave DAC predstavlja jedno od rijetkih kompletnih rješenja na tržištu što pruža i dodatne argumente za najozbiljnije razmišljanje o kupovini, ako se traži kvalitetan uređaj u gotovo svakom pogledu.
| KARAKTERISTIKE | |
| Izlazna voltaža (balansirano) | 5,5 Vms |
| Signal/Šum | 112,8 dB |
| Jitter (CD/Native) | 250psec/300psec |
| Potrošnja struje | 25W |
| Dimenzije (švd) | 432x96x356 mm |
| Cijena: | |
| Perfect Wave DAC | 22.800 kuna |
| The Bridge (opcija) | 6.000 kuna |
| INFO: | Media Audio, 021/323 550, www.mediaaudio.hr |
Sustav
Izvori zvuka:
CD/SACD: EMM Labs CDSA-SE,
High Res: M2Tech Young+Asus N53JF+J.River Media Centar 16
Logitech squeezebox classic 3i
Amplifikacija:
Pre: EAR 868L,TVC Sowter
Power: Pass Os,EAR 890,AVC 300B
Zvučnici:Beta Systems C2
Kabeli
Zvučnički: Wire World Eclipse 3+
Interkonekcija: Wire World Eclipse XLR, Nordost QuattroFil RCA
Digitalni: Wire World Gold Starlight 5 i 6
Strujni: Wire World Aurora,Wire World Electra 5-2,LAT AC2,Wire World ,Electra Gold 5-2
Oprema: RAM Tube dampers,strujni filter samogradnja