Denafrips je proizvođač u ofanzivi. Pogledajte malo web stranice posvećene audio uređajima, ili još izraženije, YouTube kanale raznih recenzenata i “recenzenata”, i vidjet ćete da je Denafrips, pogotovo drugom generacijom svojih D/A pretvarača zaposjeo dobar dio audio web prostora. A jedan od najzastupljenijih uređaja Denafripsa u kiberporstoru je svakako model Pontus II, drugi model odozdo u katalogu Denafripsa, a po mnogima i najpogođeniji u omjeru cijena/zvuk.
Denafrips Co. Ltd privatna je tvrtka sa sjedištem u Guangzhouu u Kini ima oko 90 zaposlenih. Jedan od postulata tvrtke govori kako su ljudi njeni najveće bogatstvo. Globalnu distribuciju Denafrips proizvoda vrši tvrtka Vinshine Audio iz Singapura. Iza cijelog ovog projekta stoji inovativni i poduzetni Alvin Chee s kojim smo direktno i dogovorili uređaj za ovaj test.
Pontus II drugi je odozdo u seriji Denafripsovih DAC-ova. Svi su bazirani na R2R konverziji, odnosno konverziji koja se temelji na mreži otpornika. Iznutra je Denafrips ‘mokri san’ audiofila. Čisti dizajn tiskanih pločica, gomila lijepo u nizove poredanih filtarskih kondenzatora, dizajn na dvije etaže, sve to audiofili vole. Gornja etaža sadrži audio pločicu s DSP-om koji obrađuje sve ulazne signale, bez obzira na izvor putem FIFO bufera i regeneriranja signala. Dakle, signal je pospremljen u memoriju iz koje se potom isti crpi putem femto generatora takta, ugrađenog direktno u DAC. Zanimljivo, ova je pločica od ostatka uređaja galvanski odvojena putem optičkih poveznika.
USB ulaz je vlastite konstrukcije (koristi STM32F446 Advanced AMR MCU), s podrškom za PCM signale rezolucije 24bit/1536kHz* PCM i nativne podrške za DSD1024 za korisnike Windowsa isporučuje se Thesycon driver. Da se ne iznenadite – USB ulaz radi samo ukoliko je odabran, što znači da u slučaju da ga ne koristite, gubi vezu s izvorom zvuka.
SPDIF ulazi podržavaju signale do 24-bit/192kHz, a zanimljivo, Denafrips je napustio korištenje ulaznih digitalnih receivera te se ulazni SPDIF signal dekodira u FPGA čipu i time se smanjuje jitter.
R2R konverzija, uz sve ostale sklopove, omogućava korištenje raznih digitalnih filtara, kod Pontusa II nalazimo dva, od kojih jedan to nije, jer je riječ o ne-filteru, odnosno reprodukciji izvornog signala kako je zapisan na nosaču, poznatijim pod nazivom NOS, odnosno non-oversampling. Ukoliko pak odaberete digitalni filter i upsampling, Pontus II će ulazni digitalni signal podići na PCM1411.2 ili PCM1536. U slučaju OS-a, možete dodatno birati između strmog i blagog filtera. Pontus II nema izlazni analogni stupanj, veće se na XLR ili RCA konektore signal dovodi direktno s mreže otpornika DAC-a koju čine 4 niza mreže otpornika preciznosti 0,01%. Mislim da preciznije ne ide, barem ne za neku razumnu cijenu.
Na donjoj etaži uređaja nalazi se linearno napajanje s dva O-core transformatora, i ovdje u filtraciji potpomognuta nizom od 50-ak filtarskih kondenzatora. Da Pontus II može predstavljati digitalni centar govori i podatak o 8 digitalnih ulaza – COAX1, COAX2, AES1, AES2, OPT, I2S i USB.
I2S riješen je putem HDMI konektora, a jednu od 8 mogućih konfiguracija moguće je birati putem ne baš sretno izvedenog menija, kojim se upravlja pomoću tipki na prednjoj ploči.
Cjelokupna mehanička izvedba uređaja je na visokoj razini i miriše na high-end, prije svega uslijed obilate upotrebe debelog aluminija, ali i radi preciznih i čvrstih spojeva te upečatljive mase od 8,5kg.
Slušni test
Denafrips Pontus II spojili smo za početak putem srebrnih balansiranih interkonekata sa Schiit Freya Plus pretpojačalom u baferskom JFET načinu rada, koje je s Passovim XA25 izlaznim pojačalom bilo spojeno putem srebrnih nebalansiranih interkonekata. Uređaj kojeg smo dobili na test očito je bio usviran, iako hladan te smo prve dojmove počeli ubirati nakon inicijalnog zagrijavanja od nekih sat vremena. Inicijalno slušanje obavili smo s uređajem u OS modu, sa strmim fiilterom. Utisci su pozitivni, iako smo očekivali više prirodnosti, prostornosti i glazbe. Nemojte me pogrešno shvatiti, uređaj je detaljan, pokriva širok frekvencijski spektar u najboljoj maniri, sredina je blaga i umjerena, ali fali “ono nešto”. Naime, zvuk nas je stavio pomalo ravnodušnima, jer imali smo dojam kao slušamo samo “jedan od uređaja”, onaj koji se ničim ne ističe među sličnima. Nekoliko dana smo slušali Pontus II u OS načinu rada, ali u sustavu u kojem se našao jednostavno nije bilo dovoljno argumeneta da ne odlučimo pokušati kako Pontus II zvuči u NOS modu. Što god da su u Denafripsu isprogramirali u svom FPGA čipu, svakako je u NOS načinu pomoglo, jer u okruženju u kojem se uređaj našao, zvuk u svojoj cjelini jednostavno je u ovom načinu rada bio kompletniji, autentičniji i uvjerljiviji. Teško je prstom pokazati koji su se to parametri izmijenili i što je sad, bez oversamplinga, bolje nego je bilo prije. Jednostavno, ukupni doživljaj slušanja je pitkiji, probavljiviji te smo imali dojam kako slušamo uređaj visoke klase. Moguće da je tom dojmu pridonijela i činjenica kako inače kod kuće slušam NON-OS DAC, pa je navika uzela svoj danak.
Taj ukupni dojam o kojem govorimo zasigurno je uzrokovan dubokim i prirodnim basom, mekom i pitkom sredinom i ugodnim visokotonskim područjem. Međutim, ono što je najviše impresioniralo je ocrtavanje prostora, i to prije svega u visinu. Ovakvu visinsku perspektivu nisam čuo još od slušanja Magneplanar zvučnika. Ne sjećam se da je ijedan digitalni uređaj kojeg sam imao kod kuće bio u stanju ocrtati pozornicu ovih dimenzija. Dobro, naglašeno širenje prema gore i dolje ponekad je davalo dojam kako slušamo glazbu veću od života, ali je nesumnjivo ova karakteristika pridonijela i impresivnosti reprodukcije, tako da smo često glazbu slušali i s određenom dozom strahopoštovanja. Prirodnost timbra je kod Pontusa II odlična, raspoznatljivost građe i arhitekture pojedinog instrumenta lako dohvatljiva, a ta divna sredina svojstvena R2R DAC-ovima, očaravajuća. Ipak, u ovoj kombinaciji još uvijek se, doduše u minimalnim razmjerima, očitovala svojevrsna grubost i metaličnost gornjeg srednjetonskog područja. NIje bilo druge nego zamijeniti srebrni kabel s Wireworld Eclipse 8, u RCA ustroju jer nismo pri ruci imali neki drugi balansirani kabel.
Ova je promjena polučila dva zanimljiva rezultata: prvo gorespomenuti nedostatak nestao je kao rukom odnesen, bas se još mrvicu zatoplio, a detalji u najvišem registru malo su se povukli. Time smo postigli što smo htjeli, jer smo eliminirali detalje koji su mirisali na neugodu, a dobili smo i pokoju mrvicu topline u segmentima u kojima je to bilo potrebno. Drugo, nakon nekog vremena slušajući DAC u nebalanasiranom spoju, postalo je jasno kako Pontus II ipak bolje funkcionira u balansiranoj vezi s partnerom, jer je nestalo one lakoće i protočnosti koju smo ranije doživjeli i gore opisali. Prema tome, preporuka je Pontus II koristiti u balansiranom načinu rada. Kako bismo s raznim uređajima isprobali i razne opcije koristimo svestrano Schiit Freya Plus pretpojačalo, koje osim balansiranih i single ended ulaza i izlaza ima i tri načina rada – potpuno pasivni, samo s kontrolom glasnoće putem releja, spomenuti JFET buferski (oba ova načina imaju pojačanja približno jednako 1) te cijevni stupanj s pojačanjem 12dB, sazdan oko cijevi 6SN7.
Single ended izlaz iz Pontusa II probali smo i s pretpojačalom u pasivnom načinu rada, ali i s cijevima. Razlike nisu velike. Pasiva nudi nešto više detalja, ali s obzirom na relativno visoku izlaznu impedanciju Pontusa II (625 Ohma RCA, 1250 Ohma XLR izlazi), Pontus se nekako najbolje snašao s cijevnim pretpojačivačkim stupnjem. On je dodao još malo mesa svakom odsviranom tonu, a posebno su drveni instrumenti dobili dodatnu boju. S cijevima na putu signala i vokalima možemo ubilježiti dodatnu ljudskost.
Usporedbe
Pontus II smo usporedili s onime što nam je bilo pri ruci, a kako smo nedavno u sustavu imali i popularni Musician Pegasus (cca 1.300 EUR), također baziran na vrlo slično izvedenom R2R konceptu, navest ćemo i nekoliko dojmova s ove usporedbe (uz ogradu kako je između odlaska Pegasusa i dolaska Pontusa II prošlo par tjedana). Dakle, Pegasus II je DAC apsolutno očaravajuće, delikatne i filigranske sredine, za koju bez problema mogu reći da je među najboljima koje sam čuo. Također, i visokotonsko područje je na izrazito visokoj razini i u tim segmentima pripada u sam vrh. Prirodnost i nenametljivost uz zadržavanje detalja su karakteristike dominantne u zvuku Pegasusa, i u kojima Musician nema mnogo konkurencije. Međutim ono što je Pegasusa spriječilo da se trajno nastani u mom sustavu jest nedovoljno ambiciozan, prelagan i lepršav bas, koji nije mogao uspostaviti dovoljno težak i masivan fundament za bezbrižnu nadogradnju ostalih dijelova spektra. Tu se Pontus II pokazao kao kompetentniji i značajno bolji izvođač, s dubokim, artikuliranim i prirodnim basom. Iako u srednjetonskom području Pontus II ne parira Pegasusu, bez problema možemo reći kako je Pontus II uravnoteženiji i kompletniji uređaj, kod kojega ništa ne iskače, i nije mu zapravo lako naći manu. Detalji su odnosu na Pegasus na otprilike sličnoj razini, iako kod Pontusa predstavljeni nešto rabijatnije i izravnije, s manje finesa i kultiviranosti.
Pontus II predstavlja izvrsnu kupovinu, jer je tonalno ujednačen, timbralno točan, bogat je detaljima, a tehnička izvedba je na najvišoj razini
U slušaonici nam se u isto vrijeme kad i Pontus II našao i streamer Lindeman Audio Limetree Network II (s ESS9038Pro DAC-om, cijena 995 EUR). Limetree Network II je samodostatni uređaj, kojeg jedino treba spojiti u kućnu mrežu i reprodukcija može početi. Za razliku, Pontus II treba i vanjski izvor digitalnog signala, bio to CD player, streamer ili nešto treće. Uglavnom, usporedba je bila više nego zanimljiva. Iako je ne prvi pogled jasno kako je Pontus II finijeg zvuka, preferencije uopće nisu tako jasne i očigledne kako bi se na prvu loptu činilo. Naime, Lindeman ima neke svoje adute, a to su, za neke vjerojatno njegovi nedostaci, sirovija i grublja reprodukcija, s više snage i sile, s manje zaobljenim tonovima i neposrednijim pristupom glazbi. Također, bas Lindemanna je snažniji i hrabriji, a prostor u dubinu nešto izdašniji, tako da mogu reći kako oni kojima se sviđa Lindemann vjerojatno Pontusa ne bi ni pogledali, i naravno obrnuto. Osobno, naginjem finijem i civiliziranijem zvuku Pontusa II, ali u potpunosti mogu razumjeti i one koji vole više ekspresije i detalja, možda i grubosti, poput zvuka Lindemanna.
Za kraj, ostavio sam potpuno nerelevantnu usporedbu s mojim kućnim NON-OS DAC-om baziranim na AD1865 chipu i cijevnom izlaznom stupnju. Razlike između Pontusa II svode se na slijedeće: Pontus ima nešto više detalja, izrazito bolju visinsku rekreaciju prostora i (možda) tek nešto izraženiju dubinu. S druge strane, moj DAC ide dublje, bas je nešto mesnatiji i prirodniji, a svaki ton još je dodatno obogaćen kojim gramom boje. Razlike su po prilici kao da glazbu iscrtavate dugim potezima kista (moj DAC) ili poput Boba Rossa, tapkanjem po platnu. U totalu, lako je reći kako Pontus II u svakom slučaju ima suvremeniji zvuk, potpomognut s mnogo visoke tehnologije. I za kojega je potrebno platiti sasvim razumnu cijenu. U kontekstu svega što smo naveli, Pontus II predstavlja izvrsnu kupovinu, jer je tonalno ujednačen, timbralno točan, bogat je detaljima, a tehnička izvedba je na najvišoj razini. Dodatno, odabir između NOS i OS načina rada, uz dva filtra kod potonjeg, znači da su mogućnosti prilagodbe sustavu i slušatelju velike. Pri tome Pontus zvuči prirodno i ljupko, fluidno i bez zadrške. U kontekstu high-enda cijena od nekih 1.980 EUR čini se sasvim razumnom i ne vjerujem da je po toj cijeni moguće naći iole ozbiljniju konkurenciju.
TEHNIČKI PODACI – Denafrips Pontus II:
Vrsta: NOS R-2R DAC
Digitalni ulazi: 1x koaks (RCA), 1x koaks (BNC / 75 Ω), 1x TOSLink, 1x AES/EBU, 1x USB2.0 (B), 1x I²S (preko HDMI LVS)
PCM:
– 24bita, 44,1 / 48 / 88,2, / 96 / 176.4 / 192KHz (na svim ulazima)
– 1.536kHz na USB & I²S ulaza
DSD:
– DSD64 (DoP) na Coax/AES/Opt ulazu
– DSD1024 na USB & I²S ulazu
Analogni izlazi: RCA @2,0Vrms, 625 Ω, XLR @4.0Vrms, 1250 Ω
Dimenzije (ŠxVxD): 320 x 110 x 330 mm (s nožicama)
Jamstvo: 36 mjeseci
Masa: 11,5 kg
Cijena: 1.980 EUR (uključen PDV)
INFO:
VINSHINE AUDIO
33 Ubi Ave 3, #07-62
Vertex Tower A
Singapore 408868
www.vinshineaudio.com