Kako smo već u nekoliko navrata pisali, glazbeni poslužitelji nisu najzahvalnija tema audio recenzentu. Server ne bi trebao raditi ništa, osim servirati neokrnjene pakete nula i jedinica digitalno analognom pretvaraču. Kako svi serveri rade upravo to, bez iznimke, a među njima ipak postoje razlike u zvuku, očito je kako nešto drugo utječe na konačni zvuk audio poslužitelja. To, nešto drugo, može biti povezano s manje ili više čistim naponom, radio frekvencijskim smetnjama ili nečim trećim pa otuda eto i dodatnog posla za nas koji se bavimo pronalaženjem (sitnih) razlika među digitalnim audio transportima. Osim zbog zvuka, audio serveri preživljavaju ili umiru zbog softverskih rješenja i posljedično, užitka korištenja korisnika, odnosno njihove upotrebljivosti.
Upravo u ovom potonjem segmentu Innuos je napravio dobru stvar jer je za upotrebu jednostavan, pregledan i naprosto je uređaj kod kojeg “sve radi”. Sam softver temelji se na Logitech Media Serveru, ali znatno unaprijeđenom dodacima poput MQA kompatibilnosti i osnovnog dekodiranja MQA paketa te ugrađenim ripperom kojeg smatram posebno dobrodošlom značajkom ZENminija Mk3. Operativnim sustavom innuOS upravlja se putem Innuos Sense aplikacije dostupne za oba velika eko-sustava. U Innuos Sense aplikaciji nema ničeg suvišnog, ali ništa vam neće niti nedostajati. Kroz aplikaciju upravljate svim postavkama servera i/ili streamera te rippera, a to obuhvaća i odabir digitalnih ili analognih izlaza. ZENmini Mk3 jedini je uređaj u Innuosovom katalogu s ugrađenim DAC-om i analognim izlazima, o čemu nešto više kasnije.
Posvećenost Innuosa razvoju i unaprjeđenju softvera ogleda se i u činjenici kako smo za vrijeme testa primili verziju softvera innuOS v2.4.7 s nekom funkcionalnim i kozmetičkim unaprijeđenima i ponekom riješenom bubom u radu sustava. Posebno dobrom karakteristikom softvera u dijelu u kojem upravlja vašom glazbom smatramo integraciju lokalne glazbe s onom sa streaming servisa, što značajno olakšava korištenje i snalaženje. Na slici je vidljivo kao izgleda početni ekran aplikacije koji vas uvodi u popis vaše glazbe – razvrstavanje je moguće po brojnim parametrima – od pregleda mapa, preko nove glazbe do izvođača i albuma.
Napomenimo kako je ZENmini Mk3 kompatibilan i s DLNA/UPnP i Sonos protokolima.
Ako ste iz svega navedenog pomislili kako su audio serveri zapravo računala, pogodili ste, jer imaju sve komponente upravo kao i kućna računala. Tako i ovaj ZENmini Mk3 ima matičnu ploču s ugrađenim Intel Quad Core N4200 procesorom, HDD (naš je imao tvrdi disk kapaciteta 2TB), RAM od 4GB DDR3 i napajanje, koje je u slučaju uređaja na testu bilo dodatno, opcionalno, vanjsko napajanje koje može biti vaše uz doplatu od 750-800 EUR, ovisno kupujete li ga u paketu sa ZENmini Mk3 ili zasebno.
Ovaj ZENmini Mk3 nema sofisticirane sklopove poput skupljih primjeraka iz kataloga Innuosa te se prije svega uzda u jednostavnost, tehničku kompetentnost i softver. Od izlaza, ZENmini Mk3 raspolaže s 4 USB-a 2.0 i s podrškom za USB Audio Class 2, DoP, DSD i MQA te koaksijalnim i optičkim SPDIF izlazima s mogućnošću reprodukcije do rezolucije 24bit/192KHz.
Kako smo naveli, posebno zanimljiva karakteristika uređaja jest ugrađeni ripper (Teacov slot mehanizam), kojim se lako upravlja, glazbu posprema u FLAC ili WAV formatu te sam po internetu traži relevantne metapodatke relevantne za pojedini disk. I to sve radi brzo i kvalitetno. Treba li poželjeti više?
ZENmini Mk3 poslušali smo i usporedili s nekoliko uređaja koji su nam bili na raspolaganju te smo željeli saznati ima li smisla zamijeniti npr. laptop koji nam služi kao digitalni izvor zvuka nečim skupljim i posvećenijem reprodukciji glazbe. DAC-ovi koje smo koristili su bili kućni NOS DAC i Chord Qutest s vanjskim napajanjem.
U odnosu na laptop (i5 4200, 16Gb RAM-a) s win 10pro i Audirvanom spojen na Chrodov Qutest te slušajući For Jimmy, Wes and Oliver Christiana McBrida, ZENmini Mk3 (putem USB-a) zvuči nešto šire, slojevitije, lepršavije s izraženijom dubinom i više detalja. Iako laptop zvuči vatasto i zagasito i time malo ugodnije, osjećaj umotanosti u zvučnu dekicu ipak ubija potpuni doživljaj glazbe. Doduše, nije ni ZENmini Mk3 krajnji domet u pogledu reprodukcije detalja i transparentnosti, ali je ugodan i lepršav. Osim toga, u odnosu na laptop, instrumenti ili grupe instrumenata su kod Innuosa jasnije naznačeni i razgovjetniji, iako su, na moje čuđenje, razlike u odnosu na laptop bile manje nego sam očekivao. Također, razlike su bile konzistentne i možemo ih opisati kao zvuk koji je lepršaviji, s tamnijom pozadinom, bolje prostorne rekreacije i s nešto više detalja, a manje iritantnosti. Laptop ima izraženiji, manje definiran i nešto kraći bas, koji na duže slušanje iritira. Lepršavost ZENa koja se transponira u široku i pomalo neuhvatljivu stereo sliku jest vrlo zavodljiva i osvaja već na prvo slušanje. Ipak, slušajući brojne poznate snimke, poželjeli smo malo više fokusa – eterično je OK, ali nedostaje kompaktnosti u sredini. Na sreću, instrumenti, posebice gudaći, zvuče prirodno, toplo s lijepim timbrom i punoćom pa je užitak dugotrajnog slušanja zajamčen.
Volumen navedenih razlika između ova dva izvora može ići u prilog tvrdnji kako su, općenito, razlike među streamerima u zvuku dovoljno male da u njihovom odabiru presudnu ulogu igraju upotrebljivost, konzistentnost, otpornost na bugove, dorađeni upravljački softver kao i aplikacije za upravljanje glazbom, a tu je npr. innuOS za pola koplja ispred Audirvane koju smo koristili na laptopu (kod ZENa npr. nema suvišnih čekanja na sinkronizaicju aplikacije na mobitelu i osnovnog programa).
ZENmini Mk3 usporedili smo i sa streamerom Metrum Ambre (oko 1.100 EUR, SPDIF BNC izlaz u Qutest). Iako zamišljen kao Roon Endpoint, Metrum je sazdan oko RPI-a te je u njega moguće ubaciti bilo koji softver kompatibilan s RPI-jem što otvara brojne nove mogućnosti. Mi smo koristili RopieeeXL i povezali smo ga s LMS 8.3.0 serverom. Posebnim odabirom u meniju Innuos ZENmini Mk3 može funkcionirati i kao Squeezelite, odnosno reproduktor LMS-a, baš kako inače i koristimo Metrum, te je bilo zgodno povezati ova dva plejera i sinkronizirati ih. Tako su one male razlike među njima bile lakše uočljive.
ZENmini Mk3 s linearnim napajanjem zvuči značajno čišće i prirodnije, šire, točnije, zanimljivije i lako drži pažnju slušatelja
Innuos je lepršaviji, razgranatiji i nekako raspršeniji. Zvuk Metruma je organiziraniji, s više fokusa, masivnosti i težine, koji se nakon Innuosa ponekad u nekim pasažima čini i komprimiranim. Zato je Metrum čvršći, ali te su razlike toliko male da nakon nekoliko minuta slušanja blijede i podsjetite ih se tek nakon ponovnog uključivanja onog drugog uređaja. ZENmini Mk3 ima i SPDIF izlaze. U odnosu na Innuos putem SPDIF izlaza, Metrum zvuči značajno prirodnije i manje digitalno, uz ostale karakteritike koje smo već gore naveli tako da SPDIF izlaz ostavljamo samo kao opciju u nedostatku drugih, boljih i muzikalnijih.
Moram reći da Innuos najbolje radi u svom nativnom modu kao server glazbe jer je zvuk najkompletniji i najtočniji a upravljanje je, unatoč relativno slabašnom procesoru zadovoljavajuće brzo i dobrog odaziva. Ukratko, mogao bih normalno živjeti s ovim streamerom i pripadajućim napajanjem.
Usporedba s Allo USBridgeom Signature
Allo USBridge Signature je također USB transport koji s pripadajućim linearnim napajanjem (USBridge + Shanti = 650 EUR) dosta visoko diže ljestvicu uloženo/dobiveno. Razrađenim napajačkim sklopovima i vrlo čistim USB izlazom, USBridge Sig predstavlja odlično pristupačno strimersko rješenje.
U odnosu na USBridge Sig Innuos radi mekše i detaljnije iako, radi navedenih razloga ne bi smio. USBridge je nešto agresivniji i brži, ali nije toliko povezan i mek kao Zen Mini Mk3. Ali je zato fokusiraniji, posebice u pogledu organizacije centralne zvučne slike.
Igre s napajanjem
Kako bismo ispitali isplati li se osim u ZENmini Mk3 uložiti i u vanjsko linearno napajanje, odvojili smo vrijeme i poslušali nekoliko glazbenih naslova koji su nam trebali otkriti ima li pomaka u zvuku među napajanjima. S linearnim napajanjem, Chris Jones i njegova gitara na Thank You i No Sanctuary Here (Roadhouses & Automobiles, Tidal) zvuči autoritativno i punkrvno, s uvjerljivom prezentacijom, timbrom i tranzijentima.
Album Dreyfus Night In Paris (M. Miller, M. Petrucciani, Tidal) može biti problematičan mnogim streamerima. Takvim se pokazao i na ZENmini Mk3 s običnim napajanjem jer je tek s vanjskim linearnim napajanjem uspješno rekreirao prostor, u njemu smjestio glazbenike, a instrumente ocrtao točnim timbrom. S običnim napajanjem, glazbena se pozornica svela na malo veću sferu, slabo definiranih rubova, smještenu između i u ravnini zvučnika. Mogu nabrajati dalje kako gitara Yamanda Coste bez linearnog napajanja gubi na čvrstini i definiciji, udaraljke su slabije razlučivosti, a gitara Chrisa Jonesa zvuči poput plastike, dok je njegov glas broj ili dva manji. Da podvučem crtu: ZENmini Mk3 s linearnim napajanjem zvuči značajno čišće i prirodnije, šire, točnije, zanimljivije i lako drži pažnju slušatelja. Cijena doplate nije niska, ali mislim da oni koji odluče kupiti ZENmini Mk3 ne bi trebali oklijevati. U audiofilskim razmjerima ovo napajanje čini dobar uređaj značajno boljim!
Za kraj, obećali smo navesti par riječi o zvuku ugrađenog DAC-a. Poslušali smo ga s vanjskim napajanjem, spojivši ga na Pass INT-25 putem Wireworld Equinox 8 interkonekcijskog kabela. Ukratko, zaključujemo kako je riječ o priručnom rješenju, jer DAC nema definiciju, preciznost i prirodnost koju nude DAC-ovi od 400-500 EUR. Ugrađeni DAC nije na razini ostatka paketa i ne pruža zvuk kojeg očekujemo od uređaja ove cijene (u trenutku testa oko 2.000 EUR, sada oko 2.200 EUR). Spajanjem na vanjski DAC putem USB-a (ne i SPDIF izlaza) sigurno će bolje prikazati mogućnosti servera. Npr. čak je i SMSL SU-9 značajno nadmašio reprodukciju ZENmini DAC-a u svim parametrima pa mislimo da je jasno: ZENmini Mk3 treba koristiti kao server/streamer s vanjskim DAC-ovima.
Zaključak
Plug’n’play – upravo to ZENmini Mk3 pruža korisniku. Zahvaljujući razumnim fizičkim dimenzijama, odgovarajućem hardveru, odličnom softveru, upakiranima u zanimljiv i pitak paket, ovaj uređaj predstavlja zanimljivu alternativu uradi-sam serverima i streamerima niže cijene i namijenjen je onima koji nisu skloni eksperimentiranju s hardverom i softverom. Ujedno je zanimljiva alternativa i skupljim uređajima nasuprot kojih ne nudi toliko sofisticiranih rješenja u pogledu sklopova, ali to obilato nadoknađuje softverom. Ukoliko već imate razvijen i napredan DAC s odličnim USB ulazom, moguće razlike u odnosu na skuplje modele servera/streamera neće se značajno primijetiti.
| Tehnički podaci | |
| Podržani striming servisi: | Roon Core i Roon Bridge, Qobuz, Spotify Connect, Tidal, Internet Radio |
| Podržani audio formati: | WAV, AIFF, FLAC, ALAC, AAC, MP3, MQA preko kompatibilnih DAC |
| Rezolucija: | PCM 24-bit / 44.1kHz, 48kHz, 88.2kHz, 96kHz, 176.4KHz. 192kHz, 352.8KHz, 384KHz sve do DSD128 via DoP, Native DSD |
| Digitalni izazi: | 1 x Coax S/PDIF do 24bit/192kHz |
| 1 x TOSLink do 24bit/96kHz | |
| 4 x USB 2.0 (USB Audio Class 2, DoP, Native DSD and MQA) | |
| Dimenzije: | 214 x 240 x 74 mm |
| Masa: | 4,5 kg |
| Cijena: | 2.348 € , ZENmini Mk3 (HDD 2TB) + ZENmini LPSU |
| INFO: | Media audio, tel. 021 323 550, www.mediaaudio.hr |
Korišteni sustav: Izvor zvuka: Meitner MA3, Chord Qutest + Sbooster BOTW i Sbooster Ultra MkII, DAC NON-OS, Pojačalo: Pass Labs INT-25, Zvučnici: Davis Acoustics Courbet No. 7, Interkonekcijski kabeli: Wireworld Eclipse 8, Wireworld Eclipse 7, Kimber PBJ, Wireworld Starlight 8, Mundorf Silver/gold, Zvučnički kabeli: Wireworld Eclipse 7, VdH CS122, Anticable, Furutech u-2T, Xindak FS1, Filter: PS Audio Quintet; Mrežni kabeli: Wireworld Electra 5-2, Aurora 5-2, Stratus 3, Supra LoRad 2.5, XLO PRO AC
