TAD, odnosno Technical Audio Devices Laboratories Ltd. svojevrsni su spin-off ili možda bolje kazano, tvrtka kćer velikog japanskog Pioneera. Petnaestak godina nakon što je tvrtka 1961. godine preuzela ime koje i danas nosi – Pioneer Electronic Corporation – pojavila se kratica TAD koja je označavala poseban projekt unutar korporacije, prije svega orijentiran na razvoj profesionalnih zvučnika. Razvoj i predstavljanje novih zvučničkih jedinica i zvučničkih sustava bio je brz, intenzivan i dojmljiv pa su 2003. godine u Pioneeru, pod brendom TAD, odlučili predstaviti i prve komercijalne zvučnike za kućnu upotrebu – model TAD-M1. Slijedom događaja, tržišnih okolnosti, razvoja tržišta i promjena u navadama kupaca, 2007. godine TAD postaje zasebno ime i entitet: Technical Audio Devices Laboratories, Inc., djelomično samostalan i oslonjen na vlastite kapacitete u razvoju, prodaji i marketingu. TAD je usredotočen na najviši rang audio uređaja i najbogatiju klijentelu, kojima ne ostaje dužan svojim vrhunskim razvojem, materijalima, tehnologijom, proizvodima i zvukom.
Danas u komercijalnom segmentu i pripadajućem katalogu imaju velik broj uređaja organiziranih u dvije serije: Evolution i Reference, koje obuhvaćaju sve što vam je potrebno – od izvora zvuka, preko amplifikacije do zvučnika. Uređaj koji smo dobili na test pripada seriji Evolution i riječ je o CD playeru pune oznake TAD-D1000Mk2.
Iako slika govori više od tisuću riječi, moram primijetiti kako je vanjskim dizajnom ovaj uređaj sretan spoj, kombinacija, diskretnog i monumentalnog. Prvome doprinose pomalo zastarjele tipke i narančasti LED displej minimalnih karakteristika i opsega informacija, a potonjem sve ostalo: od šasije od debelog aluminija, dampirane ladice pa do lijepo istesanog oblika koji sugerira nepokolebljivost, čvrstoću, snagu, stamenost, autoritativnost, moć. Kako i sam promo materijal navodi, ovaj model utjelovljuje filozofiju i tehničke standarde koji podcrtavaju nastojanja TAD-a u prenošenju sve strasti sadržane u glazbi. O tome svjedoče sklopovi i mehanika izvedeni iz vrhunskog TAD-D600 reproduktora diskova: Ultra-High C/N i Master Clock UPCG. Radi što preciznije reprodukcije, TAD se usredotočio na minimiziranje izobličenja u području niskih frekvencija uzrokovanih šumom iz samog sata koji zauzima isti frekvencijski opseg.
U analognom dijelu obrade signala, i ne manje važno od D/A pretvarača i superpreciznih satova, naprotiv, formiran je izlazni stupanj kao dvostruki diferencijalni sklop s neovisnim D/A pretvaračima za lijevi i desni kanal. Radi smanjenja izobličenja i pri najvišim frekvencijama uzorkovanja, korišten je diskretni strujno-naponski pretvarač.
Svi navedeni sklopovi napajaju se iz minuciozno razrađenog napajačkog sklopa temeljenog na snažnim toroidalnim transformatorima, potpuno odvojenih za analognu i digitalnu sekciju uređaja.
TAD-D1000Mk2 nije samo ultra high-end SACD/CD player već i vrhunski DAC, s mogućnošću prijema PCM i DSD formata putem asinkronog USB ulaza do rezolucije 32-bit/384 kHz, odnosno 5,6MHz za DSD audiopodatke. Od ostalih digitalnih ulaza nalazimo još i tri SPDIF ulaza u vidu dva koaksijalna (RCA) i optičkog te jedan XLR AES/EBU. Tu su i digitalni izlazi – XLR i koaksijalni SPDIF.
Ima još: TAD D1000Mk2 nije samo SACD/CD player, transport ili odličan DAC. To je i odlično pretpojačalo koje vam omogućava da kod kuće stvorite vrhunski, a opet minimalistički digitalni audio sustav. Uz funkciju glasnoće, također možete doživjeti TAD zvuk čak i na jednostavnom sustavu bez korištenja pretpojačala. Upravljanje uređajem je kako se i očekuje, tiho, mekano, podatno, a pomalo podsjeća i na način upravljanja kao CD playerom ili kazetofonom iz devedesetih, što mu daje dodatnu draž. Ladica je tiha, prebacivanja ulaza razumne brzine, a šasija i mehanički sklopovi nečujni.
Zvuk
Kako smo već napomenuli, uređaj objedinjava više funkcija pod jednim krovom, a mi smo ga isprobali u svim njegovim licima i naličjima, dakle kao CD player, SACD player i DAC te kao pretpojačalo.
Iako je cijena paprena, a izvedba odlična, ono što se u konačnici računa, ako niste opterećeni kupac, naravno, jest zvuk. Za početak smo pokušali usporediti što uređaj nudi kao CD player i direktno smo zvuk s istim glazbenom materijalom usporedili i s onim putem USB ulaza, koristeći Intel NUC 7CJYH. Ova usporedba pokazala je kako npr. Diana Krall u live verziji pjesme “Case of You”, preko USB-a pruža nešto lepršaviju i širu zvučnu sliku, ali ne tako definiranu i slojevitu. Također, klavir ima jasniji udarac, detalja je više. S druge strane, zvuk s kompaktnog diska je nešto mekši, samozatajniji, obliji, tamniji, mračniji, sve u svemu, slušljiviji i muzikalniji, s potpuno tamnom pozadinom. U izvore ovih razlika nismo ulazili, ali moguće je kako bi bile izraženije korištenjem drugog transporta. Uglavnom, kad podvučemo crtu, dojma smo kako je zvuk s CD-a konkretniji, posloženiji i organiziran do te mjere da se zvuk putem USB-a čini kao da je “pušten s lanca” i neobuzdaniji, uz manje definicije pojedinog tona i zvučne kulise. S CD-a glazba nekako lakše teče i ugodnije ga je slušati na duge staze.
Sveukupno je zvuk izuzetno podatan, detaljan, i stvara dojam kako je riječ o izvrsnom i kompletnom uređaju te ga je najlakše okarakterizirati kao nešto tekuće, najtekućije i s izvrsnom atmosferom. Zvuk je prirodan, bez digitalnih nepodopština. Slušajući uređaj na Audiovectoru R 3 Signature, prostor je uglavnom sazdan oko sredine pozornice.
Već smo se uvjerili kako live Diane Krall zvuči puno, uvjerljivo, s klavirom izuzetno prirodnog i oblog zvuka. Putem CD-a udarac batića po žici klavira kod TAD-a je velik i značajan, bas dubok i kontroliran sve je ujednačeno, izvire iz tamne pozadine. Visoki su dobro pozicionirani, detaljni i nikad naporni. Bogatstvo detalja u konstrukciji zvučne slike, s točno određenim položajem pojedenog instrumenta oduševljava. Bas je dubok i kontroliran. Pozicioniranje čvrsto, jasno i precizno, pa dojam je kako uređaj glazbu drži pod kontrolom, sve u svrhu rekreiranja najvjernijeg mogućeg glazbenog događaja. Solo na bubnjevima pokazuje kako D1000Mk2 fantastično rekreira veličinu, poziciju i timbar instrumenta čemu svakako doprinosi i ogromna količina zraka oko instrumenta.
Slušajući dalje putem USB ulaza, doznajemo kako je zvuk klavira malo tvrđi, zvučna slika je lepršavija, ali s manje treće dimenzije i sve je nekako pola broja manje, a bas nije tako razgovijetan. Razlike su u stvari minimalne i čujne su samo ako pažljivo slušamo. Kod USB-a se stvari događaju u zvučnicima, a kod CD playera između njih. CD zvuči uvjerljivije s točnijim rasporedom lijevo-desno (klavir i ruke) i nekako uvjerljivije napada slušatelja u prvim redovima.
Kada je već prilika, usporedili smo zvuk TAD-a s onim što smo imali pri ruci – Chordovim DAC-om Hugo TT. U usporedbi s TAD-om, Hugo TT reproducira gabaritima manji bubanj, a dimenzije pojedinog instrumenta teže je nazrijeti. Iako samostalno Hugo TT zvuči fantastično, u usporedbi s TAD-om Hugo TT je manje povezan, a bas se čini kao da je u određenoj mjeri izdvojen od ostatka spektra. I klavir je u gabaritima manji, sve je još više pomaknuto u zvučnike i prema njima. U konačnici, pojedini tonovi u solu klavira nisu tako jasno izraženi, a težina i uvjerljivost glazbene materije je manja, dok se bas u pozadini u usporedbi s TAD-om samo nazire i ne dolazi ispred ostatka glazbenog sadržaja, kao kod Pioneera, pardon TAD-a.
Iako smo TAD prije svega poslušali na Audiovectoru koji nam je u isto vrijeme bio na testu, ipak smo ga kratko poslušali i na zvučnicima Beta Systems C2, na kojima su neke lijepe karakteristike TAD-a došle još više do izražaja. Naime, na Betama sve zvuči punije, oblije, muzikalnije i veće. A dubina i slojevitost zvučne pozornice nemjerljivo su uvjerljiviji, impresivniji pa je tako na Betama postalo definitivno jasno kako Chord nikako nema onu monumentalnost TAD-a, a niti njegovu eksplozivnost. Čudno? Ne baš, s obzirom na to da je TAD jedno 4 puta skuplji uređaj.
Uravnoteženost je ta riječ koja odlično opisuje zvuk D1000Mk2. Na Betama je jasno kako TAD s lakoćom osigurava čitljivost partiture koju lijeva ruka svira na klaviru, čemu doprinosi i taman toliko viška boje u gornjem basu i donjem srednjetonskom području tako da glazbu ne čini samo točnom već i lijepom i ugodnom za slušanje. Bas ostaje jednako impresivan, a u donjem registru je sukladno tome i pojedina tipka na klaviru lako čujna. Ostatak zvučnog dojma obilježavaju raskoš i širina. Kao potvrdu poslušali smo i Grapelliijevu violinu koja je na Betama stvarna, drvena i realnih dimenzija, uz autentičan i uvjerljiv odjek prostora.
Pred zaključenje testa smo poslušali TAD na Exposure monoblokovima kao pretpojačalo i sve gore navedeno potvrđeno je dodatnim pročišćenjem zvuka uslijed skraćenog i pojednostavnjenog puta signala. Međutim, kako je prisutnost pretpojačala ne samo osobna već i tehnički nepredvidiva stvar, u ovom segmentu izbjegavamo donošenje konačnih zaključaka.
I za sam kraj, kompletnu amplifikaciju zamijenili smo nakratko s Pass Labs INT-25 integriranim pojačalom, čime smo u sustav unijeli dodatnu dozu muzikalnosti, detaljnosti i vjernosti reprodukcije. Recimo samo da je sve ono što je do sada bilo dobro postalo još bolje, a relativno jednostavnim, iako ne i jeftinim, sustavom koji se sastojao od TAD-a D1000Mk2 (17.000 EUR), Pass-ovog INT-25 (9.000 EUR) i Beta Systems C2 (u očekivanju Mk2 verzije, trenutno izvan proizvodnje) dosegli smo izuzetno visoku razinu guštanja u glazbenoj reprodukciji u svim parametrima, a ponajprije u ugodnosti i muzikalnosti. Zvuk je bio tekuć, podatan, detaljan, mekan i nenametljiv, istovremeno osiguravajući svaku informaciju zapisanu na nosaču zvuka.
Zaključak
Konzumenti s prosječnom plaćom vjerojatno nisu ciljana publika za ovaj uređaj. Iako, ako mene pitate, uvijek bih 17.000 eura radije potrošio na ovu razinu kvalitete zvuka, bila riječ o izvoru zvuka ili zvučnicima, nego na automobil. Oni plićeg džepa, ako se odluče na kupnju uređaja ove cijene, vjerojatno će ga kupiti na dugi rok i, vjerujte, neće se osvrtati i naknadno preispitivati svoju odluku. Siguran sam da će istog dojma biti i oni drugi, koji si uređaje ove klase lakše mogu priuštiti. Naime, TAD D1000Mk2 izuzetan je uređaj isto takvog zvuka, koji pojavom, tehnologijom, ergonomijom a posebno zvukom, neće razočarati korisnike/vlasnike.