Grado to radi drugačije. Pretpojačalo PH-1 je napravljeno za Grado Reference seriju i u tom ga kontekstu valja mjeriti. Onima koji žele više, Statement serija, čak i u prijašnjoj varijanti i dalje ostaje superioran izbor, uz nezahvalnu činjenicu da tu superiornost treba podržati financijski puno zahtjevnijim uređajem nego li je to Grado PH-1
Grado je jedno od onih imena kojima se ne može osporiti originalnost u pristupu i zvuku. Prepoznatljiv dizajn i zvuk s potpisom sa sobom obično nose i podijeljenu publiku. Suzdržanih baš i nema. Uz to, Grado se ne ponaša marketinški odgovorno, budući nije sklon novostima radi novosti same. No, kako je ovaj obiteljski biznis preživio crne dane gramofona i kako danas opet zauzima značajno mjesto na popisu poželjnih, to je samo jedna od stvari koju si može dopustiti. Grado dinastija ima povijest i reputaciju do koje drži.
Tako smo nakon puno godina dočekali novosti u serijama Reference i Statement, koje čine sam vrh Grado produkcije zvučnica. Prepoznatljive po specifičnom drvenom kućištu koje je donedavno bilo od mahagonija, od sada su u novoj seriji, koja nosi sufiks 1, od australskog drveta Jarr. Reference serija ima nazivni napon koji odgovara MM (5mV), a Statement MC (0,5mV) zvučnicama. U oba slučaja kod Grada se ne radi niti o jednoj od ove dvije poznate i daleko najčešće zastupljene verzije, već o puno rjeđoj MI varijanti gdje se, umjesto pokretne zavojnice (MC) ili pokretnog magneta (MM), pokreće komadić čistog željeza (Moving Iron) između fiksirane zavojnice i magneta. Za razliku od MM inačica, MI zvučnice nemaju problema sa kapacitetom u koji gledaju, što iz vlastitog iskustva mogu potvrditi. Dakle, za Grado Reference seriju treba nam najčešće zastupljeno, standardno MM pretpojačalo. Sa Statement serijom je malo kompliciranije jer uz pojačanje od najmanje 56 dB-a ove zvučnice žele vidjeti ulazni otpor od 47 KOhma. Dakle, pojačanje koje želi vidjeti MC zvučnica s otporom koji želi vidjeti MM zvučnica. Nije baš tako jednostavno. U najvećem broju slučajeva ne pomažu dodatna MC pretpojačala jer su im ulazi opterećeni sa 100 Ohma ili tome slično. Kao i sa MC transformatorima, zvučni spoj toga i Statement zvučnice će biti vrlo daleko od High Enda. Jednostavno rečeno, tu će vam svaki MC transformator smetati, pa bio on i najbolji na svijetu. Ostaju na izbor uglavnom kvalitetnija i u pravilu skuplja pretpojačala koja imaju traženu opciju pojačanja od barem 56 dB i ulaznog otpora od 47 KOhma. Odlučite li se za Pass Xono i vrh Statement serije, slušati ćete ono što sluša i Nelson Pass. Ako vam prohtjevi, financije ili što drugo priječe izlet u ovu klasu uređaja, valja potražiti drugdje. Kao sretno i financijski zahvalno rješenje, od nedavno se nudi Grado PH-1 pretpojačalo. Uređaj znan i opjevan u brojnim američkim revijama, ali nikada u Europi. Razlog je bio sasvim jednostavan. PH-1 nema baterijsku inačicu, a bio je namijenjen samo tržištu koje koristi 120V. S novim, univerzalnim, prekidačkim napajanjem taj je problem riješen.
Zvuk
Pogađate li koliko mi je trebalo da isprobam PH-1 s Grado Statement Reference zvučnicom? Vrlo malo. A još manje da isti uređaj stavim u džep i odem na adresu gdje osnovano očekujem odgovor na pitanje je li to pretpojačalo ispravno. Kako brzo sam pokucao na vrata Milana Uskokovića, tako brzo sam i dobio komentar kako tehničko rješenje, s jednim stereo operacionim pojačalom, primijenjeno u ovome uređaju nema nikakve šanse da zadrži pristojan odnos signal/šum kao i da zvučni potencijal neće biti baš osobit pri 56 decibela pojačanja. Bila je to i prilika da pitam naglas kako bi to radilo s klasičnim napajanjem, te sam dva dana kasnije isto dobio u ruke. Za radoznale, o tome što sve radi vrijedni Uskoković, pogledajte na www.moxtone.com. S provjereno ispravnim pretpojačalom vratio sam se natrag na slušanje i ustanovio sljedeće. Iako proizvođač tvrdi kako je jednostavno i elegantno s malo dijelova riješio puno toga i kako je dobar zvuk ono što slijedi kupcu ovog uređaja, to za njegove zvučnice izlaznog napona 0.5mV ne vrijedi. Sve ploče imaju jednaki karakteristični šum i ne morate biti razmaženi blaženom tišinom jednoga Pass Xonoa da vam to bude sasvim neprihvatljivo. Slušanje na slušalice ili imalo ozbiljnije glasnoće su jednostavno isključeni, jer i s iglom u zraku šuma ima daleko previše. Toliko o lošim vijestima.
U bolje vijesti spada i činjenica da je moja znatiželja po pitanju toga “a kako radi s klasičnim napajanjem?“ brzo bila zadovoljena. Alternativno napajanje jest proizvelo nešto manje rezidualnog šuma, malo doprinijelo povećanju tansparentnosti, ali istovremeno i nešto smanjilo definiciju basa. Zaključak – ono što dobivate s PH-1, sasvim je dobro. Uz to, moguća je promjena mrežnog kabla, što mi se čini kao veći izvor mogućeg poboljšanja i pouzdano veći izdatak. Da ne bi sve ostalo u varijanti sasvim povoljno i jednostavno.
Kad je u pitanju zvuk koji PH-1 može proizvesti u Low Gain varijanti tu su vijesti dobre ili jako dobre, ovisno kako gledate. No da bi se zvuka čulo trebalo je, nakon fijaska sa Statement Refrence zvučnicom, instalirati novi Reference Reference 1. Za razliku od prijašnje mahagonij verzije, ova australska drvena varijanta mi se svojom zagasitijom bojom više sviđa. Kako to priliči svakom pravom proizvođaču High Enda, ono što dobijete ne odgovara onome što piše da ste dobili. Niti zvučnica ima tu težinu, niti taj izlazni napon. Za težinu je lako jer Jarr je teži od mahagonija. Za izlazni napon isto tako jer je Grado smanjio broj namotaja zavojnice. Vjerojatno da nema potrebe o tome pisati u uputama, jer tko kupuje ovakvu zvučnicu sigurno upute ne čita. To da je u odnosu na prijašnji model zavojnica manja i da je kućište od drugačijeg materijala, čuje se i to odmah. Za razliku od bivšeg Reference Reference modela zvuk je sada puno bliži Statement odlikama. Veća brzina, bolji tranzijentni odziv i jasnija boja, to je ono što je Grado navelo na unapređenje onoga što je ionako imalo dovoljan broj poklonika. Bez ustupaka karakterističnom Grado zvuku, koji volite ili ne, novi Reference 1 jest stvarni pomak na bolje. Pomak je i u cijeni, jer je ista odletjela 20 posto u vis, no slabašni dolar je i dalje čini konkurentnom. Ako sam čuo da je ova zvučnica takva, znači li to da PH-1 sada radi kako je to Mr. Grado obećao? Posve točno. Ovaj Grado duet će se lako ogledati i sa Pass Xonom i pokazati koliko je sinergija bitna stvar u Hi-fiju. PH-1 ima gotovo sve što Xono čini velikim pretpojačalom i to za cijenu koja ne ostavlja traga pitanju što odabrati. Naravno sve dok ne poželite neku drugu zvučnicu.
Da se razumijemo, ima bržih, detaljnijih i uzbudljivijih zvučnica i to za manje novaca. Kao što ima takvih zvučnika kada pogledate Quad elektrostatike. Samo ima nešto specifično sa tim Quadovima i ovim Grado zvučnicama. To je sposobnost prezentacije cjeline koja se ogleda u frekvencijski stabilnoj harmoničkoj koherentnosti. Ako zvuči imalo komplicirano (što i jest) pokušati ću to objasniti. Kada čujete klavir na Quad elektrostatima, odmah znate da ima drugih zvučnika koji imaju više “tijela“, “zraka“, dinamike i čega još sve ne. Jedino što ti drugi, u pravilu, ne mogu izaći na kraj s onom komponentom vjerne reprodukcije koja će instrument predstaviti kao jedinstvenu cjelinu, jer ovisno o dijelu spektra koji reproduciraju imaju veću ili manju dozu vjerodostojnosti. Dobiti ujednačenu vjerodostojnost, što će neki nazivati i ravnomjerno raspoređenom bojom, zadatak je na koji vrlo malo proizvođača zvučnika ima odgovor. Po tome Grado zvučnice ulaze u istu kategoriju kao i Quad zvučnici i to je razlog zašto i jedni i drugi imaju tako dosljedne poklonike. Jednako tako u pravu su i oni kojima doživljaj zvuka pretpostavlja sve ono što ni Grado niti Quad ne mogu proizvesti. Savršenih zvučnika nema kao niti savršenih zvučnica. Toliko o delikatnoj temi što je to Grado zvuk i zašto su mišljenja tako podijeljena.
Zaključak
Valja ovu priču privoditi kraju i ponuditi odgovor na pitanje kuda smjestiti novu Reference Reference 1 zvučnicu i novo/staro PH-1 pretpojačalo? Zvučnica je napredak u odnosu na prethodni model i svakako je odličan izbor za one koji ne žele petljati s dodatnim uređajima i žicama, već se jednostavno priključiti na postojeći MM ulaz. Kad je u pitanju spoj ove zvučnice i PH-1 pretpojačala, to je dobitna kombinacija i investicija koju je više nego lako opravdati, koliko god asimetrično financijski izgleda. PH-1 je napravljen za Grado Reference seriju i u tom ga kontekstu valja mjeriti. Onima koji žele više, Statement serija, čak i u prijašnjoj varijanti i dalje ostaje superioran izbor, uz nezahvalnu činjenicu da tu superiornost treba podržati financijski puno zahtjevnijim uređajem nego li je to Grado PH-1.
Grado je sa Jarr drvetom i skraćivanjem zavojnice pokazao kako ima prostora za poboljšavanja. To jest varijacija na temu, ali sve što je bilo dobro, takvo je i ostalo, a dodano je još malo povrh. Pretpojačalo PH-1 je, pod vrlo određenim uvjetima, uređaj kod kojega kvaliteta zvuka nikako ne korespondira sa cijenom i pokazatelj kako Grado dinastija osnovano ima reputaciju do koje valja držati. Preporuka ne samo za Grado ljubitelje već i za one druge – vrijedi poslušati.