Ayre Acoustics EX-8, u verziji 2.0, od strane proizvođača predstavljen je kao integrirani hub. Integriran zahvaljujući svojoj modularnosti, jer u sebi, osim pretpojačala i izlaznog pojačala s tri analogna ulaza, može sadržavati do 6 digitalnih ulaza (Ethernet, USB, AES/EBU, S/PDIF, i dva Toslinka), a što ga čini hubom, odnosno digitalnim čvorištem kućne audio reprodukcije. Osim navedenog, Ayre EX-8 je potpuno balansiranog ustroja, bez povratne veze, izveden potpuno diskretno.
Vratimo se malo na čvorišnu osobinu Ayrea: ugrađeni Ethernet modul, odnosno streamer, čini Ayre spremnim za reprodukciju s Roona (Roon-ready), ali i sa Spotifya, Qobuza i Tidala, sve putem integracije ovih servisa kroz aplikaciju mControl. Osim toga, kompatibilan je i s UPnP/DLNA protokolom pa ga je moguće koristiti i na taj način. Kako kažu, to nije sve, jer uz sve navedeno kupac dobiva i izlaz za slušalice odlične kvalitete, putem balansiranih i nebalansiranih izlaza na prednjoj stranici uređaja, tik do kontrole glasnoće. Izlazni stupanj pojačala snage je 100 W pri 8 ohma, odnosno 170 W pri impedanciji 4 Ohma. Ayre ovaj sklop zove Double-Diamond, a omogućava, zahvaljujući i čistom linearnom napajanju iz kojega crpi napon i struju, visoku kvalitetu reprodukcije, o čemu nešto kasnije.
Digitalni dio sklopa vrti se oko ESS ES9038Q2M DAC čipa, s Ayreovim vlastitim glavnim udaračem takta. Od ostalih digitalnih poslastica, vidljivo je kako je Ayre od Sabre čipa uzeo samo konverziju, dok su digitalni filter minimalne faze i 16-erostruki digitalni filter vlastite konstrukcije i izvedbe, što objašnjava karakter zvuka Ayrea kojeg ne povezujemo s brojnim ostalim uređajima koji koriste Sabre DAC-ove. Kontrola glasnoće je izvedena analogno.
Kako smo naveli, EX-8 2.0 je modularno integrirano pojačalo koje u osnovnoj verziji dolazi samo kao analogni uređaj, s tri analogna ulaza – jednim balansiranim i dva single-ended (8.590 EUR). Sljedeća opcija kroz digitalnu bazu obuhvaća navedene analogne i 4 SPDIF ulaza – jedan balansirani AES/EBU, jedan RCA i dva Toslinka (koji su usput rečeno asinkroni, kroz Ayereovu vlastitu tehnologiju – cijena: 9.890 EUR). USB opcija uključuje navedene SPDIF ulaze digitalne baze i USB ulaz tipa B za asinkrono spajanje na računalo ili odgovarajući transport (10.490 EUR), a NET verziju čini Ethernet ulaz i SPDIF ulazi (10.790 EUR). Posljednja dostupna opcija je Full verzija koja obuhvaća sve navedeno u digitalnoj bazi i dva dodatna USB ulaza za spajanje medija za pohranu glazbe i vanjskog Wi-Fi adaptera koji se isporučuje s pojačalom. Ovu verziju, po cijeni od 11.290 EUR smo imali na testu.
USB ulaz može prihvatiti zapise do rezolucije 24 bit / 384 kHz te DSD128 (DoP), a SPDIF i mrežni ulazi rezoluciju 24 bit /192 kHz i DSD64 (DoP).
Izlaz za slušalice u mogućnosti je isporučiti 4,0 Vrms u balansiranom načinu rada odnosno 2,0 Vrms u nebalansiranom. Ulazna impedancija je 40/20 kOhma (balansirani / nebalansirani).
Uređaj je za ovu kategoriju relativno lagan (11 kg) i razumnih dimenzija: 44 x 33 x 11,5 cm. Ipak, kod smještaja je potrebno razmišljati o ventilaciji jer se pojačalo grije, a proizvođač preporučuje minimalno 75 mm prostora iznad gornje ploče.
Stražnja strana pojačala dosta je natrpana, a ovdje ćemo spomenuti odlične zvučničke terminale za prihvat vilica (napomena: zvučnički izlaz nije uzemljen pa pripazite kod spajanja drugih uređaja na zvučničke terminale, npr. Subwoofera).
Upravljanje uređajem je sveobuhvatno i detaljno, moguće je programiranje pojačanja pojedinog ulaza, način rada izlaznih opcija (pretpojačalo, izlazno pojačalo, oba, subwoofer…), vrijeme gašenja displeja, itd. Neke od mogućnosti pojačala moguće je programirati samo putem mConnect Control aplikacije.
Displej je relativno malen, ali dovoljno informativan da interakcija s pojačalom nakon nekog vremena ne postane mučenje.
Također, kontrola glasnoće je premale razlučivosti i gradacije pa je glazba često ili preglasna ili pretiha. Tu donekle može pomoći digitalno podešavanje pojačanja digitalnih ulaza (0 dB, -6 dB, -12 dB).
Zvuk
Što se zvuka tiče, Ayre je u sustav ušao nakon integriranog pojačala Pass INT-25, koji je oko 50% jeftiniji, ali nema toliko ulaza, strimer ni DAC. Samim time nije ni toliko svestran kao Ayre. Osnovna, analogna, verzija Ayre EX-8, slične je cijene kao i INT-25, uz varijacije ovisno o tržištu.
Prije nego prijeđemo na zvučne karakteristike Ayrea, spomenimo kako kombinacija Passa + Chord Qutesta + Metrum Ambre, s dodatnim napajanjima i kabelima košta oko 13.000 EUR. Ayre u punoj spremi, poput ovog na testu košta 11.290 EUR, što znači da opcija DAC + Streamer, u odnosu na osnovnu verziju pojačala traže doplatu od 2.700 EUR. Naknadna pamet nam govori kako je riječ o vrlo povoljnoj doplati. No, krenimo redom.
Dominantna karakteristika Ayrea je u svakom slučaju otvorenost i brzina, uz zadržanu mekoću i protočnost
Samo integrirano pojačalo, bez obzira na izvor, uvijek zvuči meko, precizno, sa superbrzom sredinom i otvorenim visokotonskim spektrom koji je jasan, čist i precizan. Posebno plijeni mekoća kojom Ayre izlazi u svijet, jer zvuk apsolutno nikad nije bio agresivan ni naporan, upravo suprotno. U odnosu na Pass INT-25 osjeća se kako Ayre lakše diše na glasnijim pasažima, iako razlika u snazi zapravo i nije tako velika. Zauzvrat, Pass ima bolju rekreaciju prostora lijevo desno i u dubinu, iako ove razlike i nisu tako velike i značajne, ali ih navodimo kao identificirane razlikovne elemente među ovim uređajima. Također, Pass zvuči zatvorenije u visokotonskom području, tamnije i nešto snažnije u srednjetonskom području. Ovdje je manje riječ o razlikama u kvaliteti reprodukcije, a više o karakteru zvuka, ali dominantna karakteristika Ayrea je u svakom slučaju otvorenost i brzina, uz zadržanu mekoću i protočnost.
Za kontrolu mogućnosti digitalnog dijela Ayrea koristili smo Chord Qutest s Wireworld Silver Eclipse 8 interkonekcijskim kabelom i Metrum Ambre, kojega smo kasnije koristili i kao strimer direktno ukopčan u AES/EBU ulaz u DAC Ayrea.
U odnosu na Qutest/Ambre, Ayreov DAC (putem ugrađenog streamera) zvuči nešto otvorenije u srednjetonskom području, s naznakama pokojeg detalja više i bolje osvijetljenim srednjim dijelom spektra nego kod Chorda. Sredina je malo čišća, dok Chord zvuči malo prirodnije i uvjerljivije u timbru te u basu koji je kontroliraniji, ali ne tako bogat i sadržajan kao kod Ayrea. Uvijek možemo raspravljati koji je točniji.
Ove su karakteristike bile lako čujne iz pjesme u pjesme – demonstracija glatke i svijetle sredine uvijek je na prvo slušanje donosila bodove DAC-u ugrađenom u Ayre. Nakon duljeg slušanja i savladavanjem i usvajanjem zvuka pojedinog DAC-a razlika se uglavnom anulirala. Ostajale su samo one najupečatljivije razlike – meka detaljnost, otvorenost i prozračnost Ayrea te preciznost, točnost, ritam, muzikalnost Chorda.
Pojačalo je neutralno i glatko, bas je dubok i kontroliran
S albuma Conversations With Christian Christiana Mc Bridea (HDTRACKS, 24/96, FLAC), kompozicija “Fat Bach and Greens” zvuči veliko, s izvrsno označenim pojedinim instrumentom te je užitak pratiti glazbenu sljedivost cjeline, ali i pojedinog instrumenta. Pojačalo je neutralno i glatko, bas je dubok i kontroliran.
Na albumu Bass on Top Paula Chambersa (Tidal) taj golemi drveni instrument zvuči prirodno i jednostavno, ali zapanjuje količina detalja koja izlazi iz snimke stare mnogo godina. Zasluge za to ima i Ayre, jer je od ovog sadržaja napravio pitak, detaljan i uhu ugodan paket.
Uspoređujući strimerske domete Ayrea s Metrumovim Ambreom, saznajemo kako je Metrum samo malo otvoreniji i detaljniji, ali ne toliko da bi narušio upotrebljivost paketa i doveo u pitanje koncept “sve u jednoj kutiji”. Metrum je mjestimice malo bogatiji, ali Ayre cjelokupni zvuk čini pitkijim i slušljiviji.
Bill Charlap, Uptown Downtown (HDTracks), putem Ayreovog strimera ima nešto više detalja, posebno u srednjetonskom području, ali nema tu čvrstoću, rabijatnost i energičnost Metruma, što u konačnici i odgovara te slijedi filozofiju zvuka i u skladu je s karakterom Ayrea EX-8 2.0.
Pravi je užitak bio slušati Bach Cello Suite Janosa Starkera (Mercury Living Presence, 24/176) i vrlo transparentnu reprodukciju s odličnom rekreacijom prostora te dobrim osjećajem ambijenta u kojem je glazba snimana. Uz timbar, toplinu tona i dojmljive poteze gudala po žicama čela, slušanje je bilo privilegija.
Zaključak
Ayre je modelom EX-8 u svojoj drugoj verziji uspio napraviti pojačalo, pardon, integrirani hub, koji svojim zvukom može zadovoljiti i one koji su se do jučer zaklinjali u superiornost odvojenih komponenti. Cijena se čini visokom, ali kada na papir stavite cijenu odvojenih komponenata odgovarajućeg ili sličnog zvuka, tada se omjer uloženo dobiveno čini dosta visokim. Osobno bih mogao s ovim uređajem živjeti dugo i sretno, jer zvuči izuzetno brzo, detaljno, prirodno i muzikalno, a funkcionalnost je na visokoj razini.
Uređajima ove cjenovne kategorije obično ne dajemo našu etiketu ocjene kvalitete, ali u određenim okolnostima na Ayre EX-8 2.0 lako bismo mogli zakačiti etiketu Best Buy.
| Tehnički podaci |
|
| Audio ulazi: | USB: 44,1 / 48 / 88,2 / 96 / 176,4 / 192 / 352, 8 i 384 kHz, PCM 16, 20 i 24 bit, DSD64 i DSD128 (DoP) |
| Optički/SPDIF/AES/EBU: 44,1 / 48 / 88,2 / 96 / 176,4 / 192 kHz, PCM 16, 20, 24 bit, DSD64 (DoP) | |
| Mreža: 44,1 / 48 / 88,2 / 96 / 176,4 i 192 kHz, PCM 16, 20 i 24 bit, DSD64 (DoP) | |
| Izlazna snaga: | 100 W / 8 Ohm |
| 170 W / 8 Ohm | |
| Ulazna impedancija: | 40 kOhm (balansirani) |
| 20 kOhm (nebalansirani) | |
| Dimenzije (ŠxVxD): | 440 x 115 x 330 mm |
| Masa: | 11 kg |
| Cijena: | EX-8 2.0 analog – 8.590,00 € |
| EX-8 2.0 digital base (analog + S/PDIF) – 9.890,00 € | |
| EX-8 2.0 USB (Asynchronous USB + digital base) – 10.490,00 € | |
| EX-8 2.0 Net (Ethernet + digital base) – 10.790,00 € | |
| EX-8 2.0 Full (USB + Ethernet + digital base) – 11.290,00 € | |
| INFO: | Media audio, tel. 021 323 550, www.mediaaudio.hr |
Korišteni sustav: Izvor zvuka: Chord Qutest + Sbooster BOTW i Sbooster Ultra MkII, DAC NON-OS, Pojačalo: Pass Labs INT-25, Zvučnici: Davis Acoustics Courbet No. 7, Interkonekcijski kabeli: Wireworld Silver Eclipse 8, Wireworld Eclipse 7, Kimber PBJ, Wireworld Starlight 8, Mundorf Silver/gold, Zvučnički kabeli: Wireworld Eclipse 7, VdH CS122, Anticable, Furutech u-2T, Xindak FS1, Filter: PS Audio Quintet; Mrežni kabeli: Wireworld Electra 5-2, Aurora 5-2, Stratus 3, Supra LoRad 2.5, XLO PRO AC
