Iako uz ime Nelsona Passa vežemo izlazna pojačala, uglavnom velika i balansirana, Nelson si ponekad da oduška i u vlastitim aranžmanu radi i druge stvari. Tako, npr. slijedeći filozofiju i uvjerenje kao je kod pojačala kvaliteta “prvog vata” najznačajnija za zvuk pojačala, osniva svojevrsni spin-off Pass Labsa – tvrtku First Watt, u čijem katalogu dominiraju pojačala male snage, jednostavne konstrukcije, inovativnog razmišljanja i moderne tehnologije.
Kao određenu poveznicu između tvrtki Pass Labs i First Watt možemo smatrati i predmet ovog prikaza – pretpojačalo/pojačalo za slušalice Pass Labs HPA-1. Iako ne dolazi s crtaće daske Nelsona Passa, već audio konstruktora kojemu je Nelson dugogodišnji uzor – Jama Somasundrama (koji je zanat brusio npr. u tvrtki Cary Audio), zvučni otisak ovog pretpojačala, kako ćemo kasnije vidjeti, potpuno je “pasovski”. No, kako je i red, krenimo od kratkog opisa uređaja. Sam je uređaj nastao iz temelja, s nekoliko glavnih zahtjeva: da bude odlično pretpojačalo, da bude jednostavno, pristupačno, odlično zvučeće pojačalo za slušalice koje je sposobno s jednakom srećom i zadovoljstvom “potjerati” široki dijapazon slušalica s obzirom na njihov ustroj i način rada te na impedanciju od 15-600 Ohma. Pojačalo je single-ended ustroja, s malo povratne veze. Na ulazu se nalazi J-FET s direktno spojenim MOSFET-om na izlazu, naravno, u A-klasi. Ukupno pojačanje iznosi 8 dB, uz široki frekvencijski opseg od 10-100.000 Hz. Izlazna snaga iznosi 3,5 W pri impedanciji od 20 Ohma, odnosno 200 mW pri 300 Ohma. Uređaj je ugodno kompaktan, ali poprilične mase od cca 6 kg. Tome značajno doprinosi i masivni transformator, s dvostrukim oklopom i Faradejevim kavezom, a koji je rađen po narudžbi za ovaj uređaj.
Iako je prisutan prekidač za paljenje/gašenje, preporuka je da HPA-1 bude neprestano uključen. Po uključivanju, uređaj “dolazi k sebi” dvadesetak sekundi (u tom su razdoblju sve funkcije blokirane) i prelazi u ono stanje u kojem se nalazio prije gašenja.
Zvuk
Pass Labs HPA-1 se našao u sustavu s još dva pretpojačala/pojačala za slušalice/DAC-ova – Exposure XM HP i Chord Hugo TT te je usporedba bila zanimljiv dio ovog slušnog testa. Kako koristimo i izlazne monoblokove Exposure 3010S2, HPA-1 smo koristili i kao pretpojačalo. Za početak, kao izvor zvuka poslužio je Hugo TT u svojstvu DAC-a, povezan s Passom putem Wireworld Eclipse 7 interkonekata. Kao mrežni kabel koristili smo Wireworld Electru. Odmah na početku smo se uvjerili kako je upravljanje uređajem pomalo sirovo, ali potpuno funkcionalno i jednostavno. Kombinacija Hugo TT i HPA-1 zamijenila je samostalan Chordov DAC u svojstvu pretpojačala i DAC-a. Nakon prvih taktova bilo je jasno kako je zvuk linijskog izlaza topao, mek i tekuć. Ta likvidnost je očaravajuća, jer je i onu zadnju, rijetku crtu agresivnosti DAC-a Passovo pretpojačalo zagladilo u pravoj mjeri. Osim spomenute mekoće, možda i prije svega, očaravaju dubina, čvrstoća i utegnutost basa i potpuno nenametljiva ekstenzija i detaljnost visokotonskog područja. Čak i slušajući komprimirane zapise sa Spotifya ove su karakteristike lako čujne. Možda netko takav pristup reprodukciji i ne voli, ali stječe se dojam kako HPA-1 ima sposobnost glazbu učiniti ljepšom i slušljivijom.
Tek ponekad stekli smo dojam kao bas područje zna biti nestašno, ali navedeno ćemo provjeriti i sa slušalicama. Prostornost je izvrsna, zvučna slika duboka i slojevita, a posloženost pozornice temeljita i lijepo uobličena.
Sa Spotifya prelazimo na DSD128 zapise pa pretpojačalo u punoj raskoši pokazuje svoje sposobnosti. Oni što je do sad bilo lijepo sad je još ljepše, glazba teče brže i poetičnije, a glavne karakteristike u vidu slojevitog prostora, likvidnog i detaljnog zvuka još su izraženije. Slično se nastavlja i slušanjem regularnih red-book zapisa (CD) pa su tako npr. gitara i glas Erica Bibba u kompoziciji Wayfaring Stranger na albumu Booker’s Guitar, veliki, razgovijetni i čvrsto smješteni u prostoru. Također, ono što je važno napomenuti jest da ovo pretpojačalo zvukom nevjerojatno podsjeća na nedavno testirano integrirano pojačalo Pass labs INT-25, i to u tolikoj mjeri da Passova boja zvuka postaje dominantnom u ukupnom dojmu koji cijeli sustav ostavlja.
Za kraj, usporedili smo, zahvaljujući i modificiranim Grado SR60i slušalicama (ništa “jače” nismo imali pri ruci, ali ne podcjenjujte ove modificirane slušalice…) i pokušali ustanoviti kako Pass stoji i nosi se u usporedbi s cijenjenim i priznatim pojačalom za slušalice (i DAC-om) Hugom TT i Exposureom XM HP. Hugo s prednje strane ima 3 izlaza, 2x 6,3 mm i jedan 3,5 mm i svi bi trebali osigurati jednako visoku kvalitetu zvuka. Brzim prekapčanjem smo pokušali ustanoviti koje su razlike i ima li ih uopće. Pass HPA-1 kroz glazbu putuje smireno i nenametljivo, gradeći glazbenu priču jednim tekućim i lakim korakom. Za razliku od Passa, izlaz za slušalice Huga TT je rabijatniji, odlučniji, s glazbenom reprodukcijom na rubu saturacije i incidenta. Možda je i grublji, subjektivno ima više snage, ali se reprodukcija ne čini tako čistom kao kod Passa. S druge strane, Hugo TT je čvršći, s utegnutijim, ali ne nužno i dubljim basom. Sve u svemu, u reprodukciji putem slušalica Pass je za pola koplja bolji uređaj i odlično koristi kvalitetan audio signal koji iz analognih izlaza Hugo TT predaje Passu. Zato je Hugo TT nemjerljivo puta bolji od Passa u digitalno-analognoj konverziji! U konačnici, zanimljivom nalazimo tu razliku u pitkosti i nenametljivosti koja je posljedica različitog pristupa zvuku. Budimo pošteni pa priznajmo kako Pass dolazi do izražaja i zahvaljujući fantastičnim mogućnostima Huga TT kao DAC-a, što omogućava Passu da prodiše punim plućima. Na kraju, čistoća i mekoća su nešto u čemu Passu malo koji uređaj može parirati.
Exposure XM HP pomalo je na tragu Passovog karaktera zvuka jer je detaljan i nenametljiv, iako ne u mjeri u kojoj je Pass u mogućnosti reproducirati detalje na osobit i osebujan način. XM HP također krasi brz i detaljan zvuk, koji je manje dramatičan od Huga TT, delikatniji i profinjeniji, a u donosu na Pasasa tek u detaljima zagasitiji i ne tako transparentan, s manje izraženom dubinom i čvrstoćom basa.
U odnosu na XM HP i HPA-1, Hugo TT pak demonstrira silu, i igra na kartu snage i brzine. Naravno, ostavljamo ogradu kako bi se s drugim (skupljim) slušalicama i odnosi među kandidatima na usporedbi promijenili.
Zaključak
Kad pobrojimo gore navedene pozitivne osobine i vrline ovog uređaja, kao jedini nedostatak može se nametnuti nedostatak daljinskog upravljača. Koliko je on potreban za pojačalo za slušalice od kojega po definiciji ne sjedite dalje od 1,5 m ne znam. S druge strane, ako je primarna namjena HPA-1 u sustavu da obavlja funkciju pretpojačala, daljinski bi dobro došao. S druge strane, u tom slučaju pred pretpojačalo stavljamo i neke druge dodatne zahtjeve tako da kad podvučemo crtu zaključujemo kako je HPA-1 dobro osmišljen paket s obzirom na osnovnu namjenu. Što se zvuka tiče, sve je jasno – bez obzira tko je konstruktor, karakteristike glazbene reprodukcije konzistentne su kroz sve Passove uređaje.
Tehnički podaci: Pass Labs HPA-1
Pojačanje: 8 dB
Izlazna snaga: 3.500 mW (20 Ohma)
Izlazna snaga: 200 mW (300 Ohma)
Ulazna impedancija: 50K Ohm
Izlazna impedancija: < 2 Ohm
Masa: 6,35 kg
Dimenzije (Š x D x V): 280 x 343 x 102 mm
Cijena: 32.800 kn
INFO: Audio centar, tel. 091 500 2535, www.passlabs.com
Korišteni sustav: Digitalni izvor: Exposure 3010s (transport), Raspberry Pi 3+ i Allo Digione, Intel NUC7CJYH, DAC NON-OS, Chord 2QUTE, Pojačalo: monoblokovi Exposure 3010s2; Exposure XM HP, Exposure 3010s2D Integrirano pojačalo, Schiit Saga, Zvučnici: MG12SE, RELT5i subwoofer; Beta Systems C2, Interkonekcijski kabeli: Wireworld Eclipse 7, Kimber PBJ, Wireworld Gold Electra Digital III, Mundorf Silver/Gold, Zvučnički kabeli: VdH CS122, Anticable, Furutech u-2T, Xindak FS1, Wireworld Eclipse 7, Strujni filter: PS Audio Quintet; Mrežni kabeli: Wireworld Electra 5
Korištena glazba: Ralph Towner / Gary Peacock – A Closer View, ECM Records – 531 623-2 • Bach Toccata & Fugue Deutsche Gramophone 477-7521 • Bach, J.S.: Oboe Concertos, BWV 1053, 1055, 1056, 1059, 1060, Naxos • Eric Bibb – Booker’s Guitar, Telarc • Doug MacLeod, There’s A Time, RR-130HDCD • The Kenny Burrell Trio, A Night at the Vanguard, Verve • Pat Metheny Trio, Live, Warner Bros 9362-47907-2 • Charlie Haden & Pat Metheny Beyond the Missouri Sky • Copland: Appalachian Spring Rodeo, Fanfare for the Common Man, Telarc cd-80078 • Eric Clapton Unplugged Reprise 45024-2 • Lars Erstrand Two Sides of Lars Erstrand (Opus 3, CD8302) • Stanley Clarke Trio with Hiromi and Lenny White, Jazz in the Garden, 2009, Heads Up, HUCD 3155 • Melody Gardot, My One and Only Thrill, 2009, Verve BOO12563-02; Worrisome Heart, 2008, Verve, BOO10468-02 • Matija Dedić, Jeff Ballard, Larry Grenadier, From the Beginning, 2009, Dallas Records, 570 • Chris Thomas King, The Roots, 2003, 21st Century Blues Records, cd-2107 • Christian McBride, Gettin’to it, 1995, Verve 523 989-2 • Bela Fleck, Flight Of The Cosmic Hippo, WB, 26562-2 • Michael Hedges, Beyond Boundaries, Windham Hill Records, 01934 11612 2