Izgleda i ponaša se kao princeza, iako je kvart na Manhattanu u kojem je odrasla sve prije kraljevskog dvora. Već samo ime “Paklena kuhinja” (Hell’s Kitchen), zvuči zloguko, taj dio Velike jabuke još od doba Velike depresije i prohibicije poznat je kao čvrsto uporište raznih uličnih bandi, od Gopher Ganga, do zloglasnih Westiesa, koji su u suradnji s mafijaškom obitelji Gambino kontrolirali kvart šezdesetih godina.
Još i gore, s dolaskom raznih etničkih skupina u potrazi za boljim životom, ulice zapadne strane Manhattana bile su opterećene sukobima starosjedilaca Iraca i došljaka Portorikanaca. I baš kao u broadwayskom mjuziklu “West Side Story” punog lakih nota i bremenitih ljudskih odnosa, Alicia Keys, rođena kao Alicia J. Augello-Cook, produkt je međurasne ljubavi usred kvarta opterećenog međurasnom netrpeljivošću. Mama joj vuče talijansko-irske korijene, dok je otac crnac porijeklom s Jamajke. Otac je nestao iz njenog života kad je imala tek dvije godine, rasla je uz majku, snažnu ženu s umjetničkom crtom. Ženu koja je stizala biti povremena glumica i pomoćnica u odvjetničkom uredu, držati do sebe i odgajati dijete. Nisu si mogle priuštiti bolji kvart za život, no majka se nije predavala. Svojoj je kćeri odlučila pružiti šansu pod svaku cijenu.
Baš kao u broadwayskom mjuziklu «West Side Story» punom lakih nota i bremenitih ljudskih odnosa, Alicia Keys, rođena kao Alicia J. Augello-Cook, produkt je međurasne ljubavi usred kvarta opterećenog međurasnom netrpeljivošću
Mlada Alicia, namjerno obučena u vrećaste hlače i Timberland “bakandže” da sakrije ljepotu na ulici, s nožićem u džepu za samoobranu išla je opasnim ulicama na satove klavira i baleta, pohađala prestižnu umjetničku srednju školu, dok su za njom lokalni dileri i makroi dovikivali nudeći joj posao u svojoj “djelatnosti”. Odrastajući u surovom okruženju, Alicia Keys znala je oduvijek podizati zidove oko sebe i, kako voli isticati u intervjuima, postati prvak svijeta u tome. Biti pristojna i svima na usluzi, uvijek biti nasmijana ali oprezna.
Školu života predobro je naučila, prvo na ulici, pa onda i u kasnijem građenju karijere. Dok je kao mlada pijanistica svirala Chopina nije imala loših iskustava, ali prvim koracima u diskografskoj industriji postajalo joj je jasno kako i tim vodama kruže razni morski psi. “Imala sam osjećaj da me većina ljudi unutar industrije želi iskoristiti, odvući u krevet ili biti sa mnom”, prisjeća se iskustava iz doba kad je s jedva 16 godina potpisala ugovor s Columbijom. No imala je svog anđela čuvara u vidu managera Jeffa Robinsona koji je na nju pet godina trošio novac i razvijao njene talente. On joj je i nadjenuo prezime koje sada koristi – s 16 godina umalo je izabrala Wilde, no Robinson je u međuvremenu sanjao kako će pod prezimenom Keys daleko dogurati. Nije se prevario, iako će proći punih pet godina negoli će prvi album Songs In A Minor ugledati svjetlo dana. U Columbiji nisu dijelili zamisli s parom Jefferson-Keys kako bi njezin neo-soul trebao zvučati, gledali su s podsmijehom pokušaje da se sama uhvati produkcije. Uglavnom, stvari su se kretale u krivom smjeru. Alicia je učila, razgovarala s inženjerima i producentima, slagala puzzle svog prvog albuma i onda se dogodila “Fallin”. Snažna, emotivna pjesma, s klavirom u prvom planu, ustroja gotovo klasične soul balade, nije mogla proći nezapaženo.
No ljudi u Columbiji su i dalje htjeli promjene, priča je ušla u slijepu ulicu i salamonsko rješenje pronađeno je u prebacivanju Alicie Keys u friško osnovanu kuću J Records starog mačka diskografske industrije Clivea Ovensa, inače pod kapom korporacije Sony BMG kojoj pripada i Columbia. Tada, na prijelazu u novi milenij šezdesetdevetgodišnjak, Ovens je prošao sve i svašta u glazbenom biznisu, u prethistoriji pružao šansu Janis Joplin i Bruceu Springsteenu, pod stare dane imao nos za urbanu glazbu, promovirao Puff Daddya i slične. U “Fallin” se zaljubio na prvu i dao sve od sebe da uspije. Kako se danas prisjeća, radio je zbog toga neke stvari po prvi put u karijeri; osobno odnio spot za “Fallin'” na MTV, napisao pismo prijateljici Oprah, da bi nakon promoviranja knjiga u svojoj emisiji mogla predstaviti i nove glazbenike koji imaju što reći. Uz Aliciu, tu je bilo još neo-soul diva u nastajanju kao što su India.Arie, Jill Scott ili Angie Stone. Keys je nastupila je u mega popularnom Oprah showu, svi su vidjeli njeno neodoljivo lice i čuli sjajan glas, “Fallin'” je na MTV-u doživio “heavy rotation”…
Uglavnom, prije negoli je CD bio u dućanima, velika je prašina podignuta. Na kraju, Songs In A Minor, taj fini komad iskrenog organskog neo-soula prigrlili su ljubitelji glazbe na sve četiri strane svijeta. Uslijedilo je pet Grammy nagrada (do danas će ih osvojiti sveukupno 11), još dva studijska, jedan unplugged album sa sveukupno tridesetak milijuna prodanih CD-ova. Aliciu Keys takozvana diskografska depresija nije zahvatila. Posljednji As I Am uradak samo je u prvom tjednu po izlasku prodan u Americi u 740 tisuća komada. Nju svi vole, i glazbu i tu neobičnu osobnost koja zrači. Ljepotom, životnošću, dobrotom, inteligencijom – izaberite sami. Čak je i stari namćor Bob Dylan na svojem “Modern Times” albumu u pjesmi “Thunder On The Mountain” napisao topli stih o njoj, ne skrivajući osjećaje.
Gotovo odmah po izlasku albuma Alicia je krenula na dugu koncertnu promociju, svjetsku turneju sa zanimljivim rasporedom i popisom gradova među kojima se našao i Zagreb. Naime, tijekom veljače i ožujka album je prvo predstavila u zapadnoj Europi, zaključno s koncertom u nama blizom Milanu. Zatim je od travnja do lipnja obišla SAD s istoka na zapad, pa se ponovno vratila u Europu odradivši devet nastupa, uglavnom na ljetnim festivalima s jazz predznakom, uključujući i onaj najslavniji u Montreuxu. Tri dana nakon posljednjeg nastupa u francuskom Nimesu, Alicia je već svirala u Hong Kongu, pa još u Jakarti, Manili, Singapuru i Seulu. Onda opet nazad na drugu turu koncerata na domaćim pozornicama. Koncert u Zagrebu 10. listopada 73. je na As I Am turneji i prvi u trećem povratku Alicie Keys u Europu ove godine. Uzimajući u obzir kapacitet dvorane “Dražen Petrović” to je i jedan od najmanjih koncerata, što nikako nije mana.
Lijepo lice skriva kontroverze
Gledajući je onako uglađenu za klavirom na pozornici, doima se kao savršenstvo bez mane, bez tamne strane. No Alicia Keys nosi u sebi posljedice iz turbulentnog djetinjstva. Boreći se sama za sebe naučila je i stvari držati za sebe. Nju nećete vidjeti u reality show emisijama, uhvatiti u nekakvom ispovjednom cmizdrenju pred kamerama, niti u otkrivanju prljavog rublja iz privatnog života. Kako sama kaže, nema problema s paparazzima, ali oni s njom imaju jer ju je gotovo nemoguće uhvatiti u nečem nepriličnom. Ona ne pije niti ne puši, čak ni kavu donedavno nije probala. Sasvim fokusirana na glazbu, moglo bi se reći da za jednu veliku zvijezdu vodi prilično mali život. No i šutnja proizvodi kontroverze. Tako se odavna šuška o njenoj seksualnoj orijentaciji, da više voli žene i izbjegava prisnije odnose s muškarcima, makar u intervjuima uvijek tvrdi kako je “straight”, bez puno volje za dodatnim objašnjenjima. I njen pogled na svijet je prilično kontroverzan. Iako od majke bjelkinje, Alicia se osjeća crnom, dapače, podržava ideje Crnih Pantera, crnačke političke organizacije iz šezdesetih s osnovnom idejom promocije samoobrane i marksizma. Protivnik je američkih ratnih avantura.
U red neobičnih stavova spada i onaj da je “gangsta rap”, koji, kako kaže, “podstiče dekadenciju i ubijanje među braćom” zapravo smišljena zavjera američke vlade. Da je ozbiljno shvaćaju – ne treba zaboraviti i javno prozivanje politike Busha – govori i podatak da je nedavno otkriveno kako je za vrijeme središnje konvencije Republikanske stranke 2004. godine stavljena pod prismotru tajnih službi kao potencijalno opasni “anarhistički” element. Zanimljivo, unatoč prilično tvrdim stavovima, izjavama da su Marvin Gaye i Aretha Franklin bili najbolji kad su pisali društveno angažirane tekstove, ona sama u svojoj diskografiji ne bilježi niti jednu socijalno-političku, protestnu pjesmu.
U skladu sa socijalističkim političkim uvjerenjima, Keys je vrlo aktivni, savjesni građanin. Ambasador je organizacije “Keep Children Alive” za spas djece inficirane HIV-om. Više je puta zbog toga putovala u afričke zemlje i promovirala na terenu nužnost zaštite od opakog virusa. Svirala je na “Live 8” i “Live Earth” koncertima, kao i u druge dobrotvorne svrhe kao što su koncerti za pomoć unesrećenima uraganom “Katrina” u New Orleansu.
Glumačka karijera
Iako je i prije imala konkretnih ponuda da glumi na filmu, Alicia Keys ih je odbijala sve donedavno. Poznata kao jedan od najradišnijih osoba u biznisu nakon drugog albuma The Diary Of Alicia Keys, prvo je preživjela svjetsku turneju od dvije i pol godine, pa počela razmišljati o novom uratku. U međuvremenu, nakon što joj je rad i njezin stav da sve drži u sebi umalo došao glave, uzela je i jedan duži odmor odletjevši iznenada sama u Egipat. Osvježena i posložena, počela je prihvaćati i filmske uloge i prema vlastitom priznanju, uživati u tome. U “Smoking Aces” uz Andya Garciu, Raya Liottu i Bena Afflecka glumu lezbijku, profesionalnog ubojicu, dok u “Dnevniku jedne dadilje” uz Scarlett Johansson daje dodatnu draž toj romantičnoj komediji. S obzirom na lice koje kamera obožava i urođeni talent, možemo u budućnosti očekivati i uspješnu filmsku karijeru.
